Mortal y contagioso: lo que debes saber sobre el virus de Marburgo recién identificado en Ghana
Aunque de entrada parezca que se trata de un brote aislado en un sitio remoto, el mundo entero debe permanecer vigilante ante el nuevo brote del virus de Marburgo en Ghana, pues sugiere que el rango geográfico del patógeno se ha expandido. Además de altamente letal, la enfermedad que ocasiona se transmite fácilmente entre personas y no hay tratamientos o vacunas para combatirla.
Video Tres claves sobre el mortal y altamente contagioso virus de Marburgo que debes saber
Como si no bastara con las nuevas variantes del coronavirus y la escalada de casos de la viruela del mono en el mundo, el virus de Marburgo, uno mortal y altamente contagioso similar al ébola, suena las alarmas en África Occidental luego de que se detectaran dos casos en Ghana esta semana.
Ambos pacientes, que no tuvieron contacto entre sí y dieron positivo en la región Ashanti del sur de ese país, fallecieron, otra prueba de la alta letalidad del virus de Marburgo que alcanza casi el 90%.
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La Organización Mundial de la Salud y las autoridades se movilizaron de inmediato para mitigar la propagación del patógeno, para el cual no hay vacunas o tratamientos disponibles.
Se trata del primer brote de Marburgo en Ghana y apenas del segundo en África Occidental. El año pasado hubo otro brote en Guinea con un caso confirmado.
La epidemia más mortal del Marburgo infectó a más de 200 personas en Angola entre 2004 y 2005.
“Las autoridades sanitarias han respondido rápidamente, adelantándose a la preparación para un posible brote. Esto es bueno porque sin una acción inmediata y decisiva, Marburgo puede salirse de control fácilmente”, dijo el director regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.
El primer caso confirmado fue un hombre de 26 años que fue hospitalizado el 26 de junio y falleció al día siguiente. El segundo, un hombre de 51 años que buscó tratamiento en ese mismo hospital el 28 de junio y falleció horas después. Ambos experimentaron diarrea, fiebre, náuseas y vómitos, indicó la Organización Mundial de la Salud en una nota de prensa.
98 individuos fueron identificados como contactos cercanos y están siendo monitoreados en cuarentena.
¿Cómo se transmite? ¿Por qué es tan peligroso? ¿Hay forma de contenerlo?
A continuación, todo lo que debes saber acerca del virus de Marburgo.
Es un virus de ARN zoonótico (transmitido por animales) de la familia de los filovirus, al que pertenecen las seis especies del virus del ébola.
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La enfermedad transmitida por este patógeno es una fiebre hemorrágica que afecta a humanos y animales, que fue reconocida por primera vez en 1967 cuando hubo varios brotes simultáneos en laboratorios de Marburgo y Frankfurt, Alemania y Belgrado (ahora Serbia).
Se cree que el virus pasó a los humanos a través del murciélago africano de la fruta, Rousettus aegyptiacus, que no muestra síntomas, pero puede transmitirlo a humanos o primates en los que causa una enfermedad grave con alta mortalidad.
Se cree que inicialmente el virus saltó a los humanos como resultado de la exposición prolongada de individuos trabajando en minas y cuevas donde habitan colonias de estos murciélagos.
Una vez que una persona se contagia del virus de Marburgo, puede contagiar fácilmente a otras mediante el contacto directo (piel lesionada, mucosas o secreciones), así como superficies o materiales contaminados.
Se estima que el virus tiene un período de incubación que oscila entre los 2 y los 21 días.
¿Qué síntomas causa el virus de Marburgo?
La presentación de la enfermedad es similar a la del ébola. Empieza bruscamente con fiebre alta, dolor de cabeza y mucho malestar. Al tercer día, hay malestar estomacal y diarrea. También hay hemorragias en distintos órganos, así como sangre en vómitos, heces, nariz, encías y vagina.
Alrededor del quinto día puede haber una erupción en pecho, espalda o estómago.
En los casos más graves, la persona fallece a los 8 o 9 días.
¿Es tan peligroso como dicen? ¿Por qué hay tanta preocupación por los casos en Ghana?
Dependiendo de la atención médica y la cepa, el índice de mortalidad ha oscilado entre 24% y 88%, con una media del 50%, indican los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. A eso hay que sumar que, una vez que alguien lo contrae, la persona suele ser altamente contagiosa.
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Que se detecte un virus con estas características en nuevas regiones es algo que no debe tomarse a la ligera, como ya quedó claro con la epidemia del ébola del 2014-2016.
“Es preocupante que el rango geográfico de esta infección viral parezca haberse extendido. Esta es una infección muy grave con una alta tasa de mortalidad”, dijo al The Washington Post el experto en salud pública internacional y profesor Jimmy Whitworth de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Cientos de personas murieron en brotes en Angola (2004-2005) y el Congo (1998-2000).
Casos fuera de África no son frecuentes, pero se han reportado pocos en Europa y EEUU de turistas que visitaron cuevas habitadas por murciélagos en Uganda y contrajeron la enfermedad.
¿Hay tratamientos o vacunas?
No hay tratamientos ni vacunas para la enfermedad por el virus de Marburgo, pero la hidratación y apoyo médico al paciente para tratar los síntomas mejora la tasa de supervivencia.
Se han probado tratamientos experimentales en animales, pero nunca en humanos.
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Mbandaka está ubicada junto al río Congo, un área crucial de intercambio comercial con la capital, Kinshasa, que tiene 10 millones de habitantes. Esto aumenta la amenaza de que el virus traspase las fronteras del país.
