Una demanda asegura que Instagram llevó a una niña a la anorexia y a conductas autodestructivas

Alexis Spence tenía apenas 11 años cuando consiguió abrirse su primera cuenta de Instagram, sin el conocimiento de sus padres. Lo hizo a pesar de que la edad mínima requerida que exige la plataforma es 13 años.

Hoy tiene 19 y ha sido hospitalizada por depresión, ansiedad y anorexia. Esta semana, el Social Media Victims Law Center, un grupo que aboga por las familias de adolescentes afectados por su actividad online, impuso una demanda en su nombre a Meta, la empresa matriz de Instagram.

En la demanda, impuesta ante el Tribunal del Distrito Norte de California, el grupo, con sede en Seattle, alega que a poco de abrirse la cuenta, casi de forma inmediata el motor de inteligencia de Instagram condujo a Spence, entonces en quinto grado, a grupos con contenidos que glofirificaban la anorexia o las autolesiones, a la vez que fomentaba una adicción de la niña a la aplicación.

Ese uso adictivo de la plataforma hizo que Spence, antes "segura y feliz" ahora tenga que batallar "para mantenerse en recuperación todos los días" como resultado del "contenido dañino y las funciones que Instagram promovió y le proporcionó", asegura la demanda.

La adolescente contó que había llegado a tener varias cuentas y que accedía a ellas durante horas en medio de la noche, para que no la vieran sus padres, que ya empezaban a mostrarse preocupados por su comportamiento, cada vez más hostil. Una vez llegó a hacerle un agujero a la pared cuando sus padres intentaron quitarle el celular.

La joven ahora vive en Long Island con sus padres y su perro de terapia, que alerta sobre sus autolesiones o trastornos alimentarios y nunca la deja sola. Recuerda que durante años el agoritmo de Instagram le estuvo mostrando en la página de Explorar una serie de cuentas relacionadas con "thinspo" o "thin-spiration", fotos de chicas muy jóvenes y modelos demacradas que pretendían imponerse como un código de belleza. Spence cuenta que guardaba las fotos para buscar "motivación" cada vez que sentía hambre y le daban ganas de comer.

Además, en las recomendaciones de cuentas a seguir había muchas que daban claves y recomendaciones para realizar dietas extremas o para la llamada 'purga' bulímica, o sea, el momento de vomitar.

La demanda recoge un pasaje de sus 12 años, cuando hizo un dibujo de sí misma llorando en el suelo junto a su teléfono, con las palabras "gorda fea y estúpida" en la pantalla y una burbuja de pensamiento que ponía "suicidio". Tres años después, con apenas 15, Spence ya estaba recibiendo tratamiento psiquiátrico de emergencia por sus pensamientos suicidas, anorexia y bulimia.

El testimonio de una exempleada de Facebook alertó a los padres sobre Instagram

Los Spence son profesores y durante años vivieron desesperados sin lograr entender qué le pasaba a su hija. Fue el testimonio público de una antigua empleada de alto nivel de la compañía Meta, antes Facebook, lo que hizo que se dieran cuenta que era Instagram lo que estaba detrás del cambio de comportamiento y personalidad de su hija, era la plataforma la que estaba conduciendo a su hija a ese tipo de contenidos.

“Comenzamos a perderla lentamente, pedazo a pedazo”, dijo en una entrevista su madre, Kathleen. “No había nada que pudiéramos haber hecho porque estábamos luchando contra una corporación multimillonaria y tenemos dos intereses diferentes en el corazón, y su interés no es mi hija”.

Frances Haugen era gerente de productos de Facebook y reveló documentos de estudios internos de la compañía que concluían que Instagram hace que 1 de cada 3 adolescentes se sienta peor con su propio cuerpo, que la aplicación es adictiva por diseño y que algorítmicamente conduce a los usuarios vulnerables hacia contenido a favor de los trastornos alimentarios.

“Lo que es súper trágico es que la propia investigación de Facebook dice que a medida que estas mujeres jóvenes comienzan a consumir este contenido sobre trastornos alimentarios, se deprimen cada vez más y, de hecho, las hace usar más la aplicación”, explicó Haugen en una entrevista con CBS en octubre de 2021, pocos días antes de declarar ante el Congreso sobre el impacto que ha tenido Instagram en la salud mental de sus usuarios más jóvenes, en particular mujeres adolescentes.

Fue el testimonio de Haugen el que puso sobre la pista a los padres de Spence.

Los documentos internos de Facebook como pieza central de la demanda

La demanda a nombre de Alexis Spencer cita en gran parte a los propios estudios internos de Meta en los que se evidencia que la compañía era consciente del impacto negativo que estaba teniendo su plataforma Instagram en la salud mental de los adolescentes.

Según NBC News, la demanda también presenta documentos de las filtraciones no publicados anteriormente, incluido uno en el que Meta identificaba a los "preadolescentes" como "animales de manada" que "quieren encontrar comunidades en las que puedan encajar". Los abogados de la joven alegan que dichos documentos evidencian que la compañía no solo no impide sino que fomenta el atraer a usuarios menores de edad para sus plataformas.

Es la primera demanda de este tipo que se basa en los documentos internos de Facebook revelados por Haugen, dicen los abogados.

“Si se observa la extensa investigación que realizó [Meta], sabían exactamente lo que les estaban haciendo a los niños y siguieron haciéndolo”, declaró Matthew P. Bergman, fundador del Social Media Victims Law Center.

Bergman representa a Spence y su familia y también a Tammy Rodríguez, una mujer de Connecticut que en enero presentó una demanda contra Meta pero también contra Snap, la empresa matriz de Snapchat, alegando que habían incentivado el suicidio de 11 años de su hija.

Si tienes pensamientos vinculados al suicidio o conoces a alguien que los tiene, hay líneas telefónicas en español e inglés de asistencia en la Línea de Prevención del Suicidio y de la Asociación Estadounidense de Prevención del Suicidio. El teléfono de ayuda es 1-800-273-8255, el servicio es gratuito, está disponible todo el tiempo y las llamadas son confidenciales.

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