Estiman que Los Ángeles alcanzará la inmunidad colectiva en julio: ¿Es posible?

El condado de Los Ángeles podría alcanzar la inmunidad colectiva contra el coronavirus hacia mediados o finales de julio, anunciaron las autoridades locales durante una conferencia de prensa el lunes.

“ Al ritmo que vamos esperamos alcanzar este nivel en algún punto entre mediados y finales de julio, asumiendo que continuemos vacunando a 400,000 personas por semana”, dijo la directora de salud del condado de L.A, Bárbara Ferrer. Un mensaje que choca con el creciente consenso de los epidemiólogos de que la anhelada herd inmunity será prácticamente imposible de alcanzar en Estados Unidos.

“En vez de concentrarnos en un número elusivo, vacunemos a la mayor cantidad posible de personas tan pronto como podamos”, dijo Anthony Fauci en abril. Algo similar a lo que declaró Lauren Ancel Meyers, directora del consorcio de modelos del covid-19 de la Universidad de Texas en Austin, a la revista Nature: “Nos estamos alejando de la idea de que llegaremos al umbral de la inmunidad colectiva y que, entonces, la pandemia terminará por siempre”.

¿Quién tiene la razón? La respuesta corta es que depende de la óptica desde la cual se evalúe el asunto.

En esencia, la inmunidad de rebaño o colectiva ocurre cuando hay suficientes personas en una comunidad con protección contra una enfermedad, por lo que se hace difícil que esta se propague de persona a persona.

De este modo, se detiene la cadena de transmisión. Aquellas sin inmunidad -como por ahora lo son los niños pequeños o aquellas que todavía no se vacunan- quedarían indirectamente protegidas.

El porcentaje de población que necesita tener protección para alcanzarla totalmente cambia según la enfermedad y puede variar en función de varios factores. De hecho, las estimaciones iniciales de lo que se requería para alcanzar la herd inmunity contra el coronavirus se han elevado debido, entre otras cosas, a la aparición de variantes más contagiosas como la B.1.1.7.

Todavía nadie sabe con exactitud cuál es el ‘número mágico’.

Ferrer advirtió que el cálculo de cuánta población debe vacunarse en el condado de LA para alcanzar la inmunidad colectiva es una suposición, “pero asumimos que está alrededor del 80%”.

En el condado de LA, se han puesto unas 400,000 dosis por semana. Para lograr que el 80% de los adultos y adolescentes hayan recibido al menos una dosis para julio habría que administrar unas 2 millones más.

Hay indicios de que la transmisión del coronavirus se ha reducido en California que atravesó un grave repunte en el invierno: todas estas personas que enfermaron del covid-19 ya tienen algo de inmunidad, aunque no tan sólida como la que proporcionan las vacunas (de ahí a que los expertos insistan en que todos los adultos deben vacunarse).

Recientemente, el estado registró la menor cantidad de hospitalizaciones desde las primeras semanas de la pandemia. Y actualmente tiene uno de los menores índices de casos en el país, según reportes del LA Times.

Local versus nacional

Hasta ahora se ha hablado de la inmunidad colectiva como una meta nacional, pero, tal y como advierte un reportaje de The New York Times, en un país tan grande como EEUU, se hace cuesta arriba.

“La transmisión de la enfermedad es local”, insiste a ese medio el epidemiólogo Marc Lipsitch, aclarando que “si el promedio nacional de vacunación es del 95% en el país, pero 70% en un pequeño pueblo, al virus no le importa: se esparcirá por ese pequeño pueblo”.

Bajo esta perspectiva, lo inverso ocurriría en lugares con altos índices de vacunación como el condado de LA, que podrían ver una mayor protección contra el virus.

Es decir: la inmunidad de rebaño puede variar. “La inmunidad colectiva para un vecindario adinerado puede ser X, pero luego vas a un vecindario muy denso que queda a una cuadra y es 10X”, explica a The New York Times el virólogo David Morens.

El problema está en que, debido a la alta movilidad entre regiones, el riesgo de repuntes en la transmisión siempre está latente, lo que juega en contra de la escurridiza herd inmunity: brotes en un condado pueden disparar nuevos brotes en otros.

“No alcanzaremos la inmunidad colectiva como país o como estado o incluso como ciudad hasta que haya suficiente inmunidad en la población como un todo”, insiste a The New York Times, Lauren Ancel Meyers, del consorcio de modelos del covid-19 de la Universidad de Texas en Austin.

En pocas palabras: todos estaremos en riesgo mientras haya otros en riesgo. Y el condado de LA no será la excepción. Sin embargo, esto no implica a que no podamos derrotar al coronavirus.

Es preferible dejar de ver el asunto de la inmunidad colectiva en términos absolutos. “Debemos alejar la conversación del concebir la inmunidad del rebaño como algo que obtenemos o no. Es simple: mientras más inmunidad tengamos, mejor estaremos”, dice a Nature Lauren Ancel Meyers.

Importante no confundir la inmunidad de rebaño con la erradicación, que implica la desaparición del patógeno, algo que solamente ha ocurrido con un virus en la historia: la viruela.

“La idea de alcanzar la inmunidad de rebaño como si de pronto habrá un día mágico en el que todos volveremos a la normalidad y el virus se irá completamente es probablemente una fantasía. Pero llevar el virus a un nivel tolerable es muy factible. Ya estamos en un nivel en EEUU donde los casos están bajando”, insiste en un artículo de opinión del LA Times, David Dowdy, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins.

Los efectos de los altos niveles de inmunidad obtenida a través de las vacunas ya se ven en lugares con altos índices de vacunación como en Reino Unido (con más del 65% de habitantes con una dosis), Israel (con 57% de la población totalmente vacunada) y hasta San Francisco donde el 74% de los residentes mayores de 16 años han recibido al menos una dosis. En todos ellos, los casos, muertes y hospitalizaciones se están desplomando, que es exactamente lo que se busca.

Y si se cumple la meta de Biden de que el 70% de la población del país haya recibido al menos una dosis para el 4 de julio, Estados Unidos estará mucho más cerca de la vida antes de la pandemia.