La pandemia disparó la crisis de salud mental entre los adolescentes en EEUU: uno de cada cinco ha tenido pensamientos suicidas

Un nuevo estudio de los Centros para Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) alerta de la crisis de salud mental en adolescentes y muestra cifras alarmantes: cuatro de cada 10 menores reportan que se sienten “constantemente con tristeza y desesperanza” y uno de cada cinco ha tenido pensamientos suicidas.

“Un grito de ayuda”. Así describió los hallazgos Debra Houry, vicedirectora de los CDC. “La pandemia de covid-19 ha creado condiciones traumáticas y estresantes que tienen el potencial de minar el bienestar mental de los estudiantes”.

El estudio, difundido el jueves pasado, se basa en una encuesta realizada en el primer semestre de 2021 entre 7,700 adolescentes de Estados Unidos, justo a la mitad de su primer año escolar en pandemia.

Entre las preguntas estaba su salud mental, su uso de alcohol y drogas y si habían enfrentado violencia en casa o en la escuela, así como actos racistas.

La depresión: otra consecuencia de la pandemia

Si bien el covid-19 se cebó con la población de mayor edad, los efectos del confinamiento dejaron una honda huella entre los adolescentes.

Kathleen A. Ehier, directora de la división de los CDC que se enfoca en adolescentes y salud en escuelas, dijo que el estudio mostró, además, que las condiciones de aislamiento, incertidumbre, dificultades económicas y el duelo afectaron a los estudiantes más vulnerables.

Ethier afirmó que los adolescentes LGBTQ y de minorías raciales sufrieron más durante la pandemia; igualmente los datos son aún más graves entre mujeres que en hombres. “Todos los estudiantes fueron impactados por la pandemia, pero a no todos les afectó igual”, dijo en una conferencia de prensa.

“Nuestros datos exponen que los adolescentes están experimentando una crisis de salud mental”, comentó. La emergencia de salud afectó, además, al desempeño escolar. La encuesta mostró que al 66% le resultó difícil completar sus tareas escolares durante la pandemia.

Mayor abuso doméstico

Otro de los signos de alerta fueron los altos índices de abuso doméstico que reflejó la encuesta. El 55% de los encuestados dijeron haber recibido abusos durante el encierro al que obligó la pandemia. Casi tres cuartas partes de los agredidos se identificaron como personas LGBTQ, y el 63% son mujeres.

Más de 1 de cada 10, un 11.3%, afirmó haber sufrido abuso físico, como golpes, palizas o patadas. “No hay forma de saber específicamente si nuestros hallazgos reflejan algo nuevo debido a la pandemia o los niveles de abuso existentes antes de la pandemia”, comentó Ethier.

Ariana Hoet, psicóloga pediátrica, señaló que los cuidadores, incluidos los padres, también estuvieron muy estresados durante la pandemia, y eso puede haber resultado en arrebatos verbales y emocionales dentro del hogar.

Si tienes pensamientos vinculados al suicidio o conoces a alguien que los tiene, hay líneas telefónicas en español e inglés de asistencia en la Línea de Prevención del Suicidio y de la Asociación Estadounidense de Prevención del Suicidio. El teléfono de ayuda es 1-800-273-8255, el servicio es gratuito, está disponible todo el tiempo y las llamadas son confidenciales.