LOS ÁNGELES, California.- Mario Rodríguez es un vendedor ambulante que se gana la vida como paletero recorriendo las calles del valle de San Fernando desde hace 20 años.

Univision 34 Los Ángeles ha seguido la historia de este hispano a quien una deformidad muscular poco a poco lo estaba dejando sin fuerzas en sus piernas, situación que solo una cirugía podía mejorar.

En noviembre del 2020, Ron Belczyk, un cirujano de pies y tobillos, le ofreció una evaluación gratuita y hasta le adaptó unas plantillas para ayudar a caminar a Don Mario. La capacidad de sobrevivencia del inagotable guerrero del cemento lo devolvió a las calles, pero no por mucho, ya que de acuerdo con Belczyk, la única vía de recuperar completa movilidad era a través de una cirugía.

Los resultados médicos de mayo pasado fueron claros, sin una operación Mario muy pronto dejaría de caminar. "Si hay algo de esperanza de cirugía o lo que sea, si ya me dejaría con más rendimiento que ahorita, estaría mejor pa' mi", dijo Mario.

Por un tiempo Mario caminaba por las calles de un barrio del valle de San Fernando sin empujar un carrito de paleta, solo su bastón lo preparaba y lo acompañaba a lo que creyó nunca llegaría en unos días habría sido sometido a una cirugía de ambos pies que le daría la oportunidad de caminar sin dolor y sin dificultad una vez más.

"Todo el tiempo que anduve batallando con dolores y últimamente como me dijo el doctor que iba a haber más dolores, que iba a batallar para subirme a los carros y sí", dijo Mario sobre lo que estaba viviendo en los últimos meses.

Belczyk, el cirujano especialista en deformidades de pies quien revisó y aceptó el caso de Mario hace cinco meses, se encuentra muy optimista pues aunque la condición es compleja y avanzada, Mario es un hombre saludable y con una prognosis favorable.

"Vamos a mantener el pie más derecho en el tobillo y cuando camine puede doblar su pie para arriba mejor", dijo Belczyk.

Frente al mismo hospital que pasó vendiendo sus paletas, Mario llegó caminando para ser admitido a una operación que se hizo realidad gracias a una comunidad que admira, respeta y aprecia a los vendedores ambulantes.

"No es ansiedad ni temor, es gusto el que tengo porque pues de tanto que anduve caminando así que me llegue el día y me pueda mover mejor", aseguró emocionado Mario antes de entrar a su operación.

Las cámaras de Univision 34 Los Ángeles captaron momentos de la cirugía a la que fue sometido Mario. "Estamos preparándonos nosotros para la operación con Mario", dijo el cirujano Belczyk antes de ingresar a la sala quirúrgica.

La cirugía en ambos pies duró cinco horas y media, se le realizó una intervención de transferencia de tendones y se fusionaron los tobillos con implantes metálicos en la articulación subastragalina elevando así el artículo longitudinal para que Mario deje de arrastrar sus pies permanentemente. "El plan es componer los pies y el tobillo, vamos a mover un tendón, una articulación abajo del tobillo", explicó el doctor Belczyk.

Al despertar de la cirugía, aún un poco anestesiado, ni los ojos ni la voz de Mario perdieron el entusiasmo con el que llegó al hospital. Gracias por todo lo que han hecho por mí y espero pronto visitarlos con mi carrito de paletas", dijo desde su cama de hospital.

Por nueve meses Mario tendrá que cuidarse y realizar fisioterapia para recobrar fuerzas en sus pies. Las banquetas que un día recorrió arrastrando sus pies ahora serán los nuevos pasos de Don Mario.

Una cuenta de recolección de fondos para el paletero ha sido creada y si quieres contribuir con el paletero noble y amigable del Valle de San Fernando puedes hacerlo en este GoFundMe.

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