Se declaró culpable para evitar la pena de muerte: esto fue lo que decidió el juez en el caso de Stephan Sterns y Madeline Soto

ORLANDO, Florida.- Stephan Sterns, pareja de la madre de Madeline Soto, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato en primer grado de la menor y por 20 delitos sexuales, incluyendo abuso sexual infantil, según informó el juez Keith Carsten del Tribunal del Condado de Osceola.

La sentencia, dictada tras una audiencia en la que Sterns no rechazó los cargos de asesinato y culpable de los cargos sexuales, pone fin a un caso que conmocionó a Florida Central.

Con respecto al cargo de asesinato, Sterns presentó una declaración de "no contest", la cual significa que el acusado no admite su culpabilidad, pero tampoco disputa o niega los cargos presentados en su contra. En esencia, el acusado acepta las consecuencias legales del cargo sin reconocer formalmente que cometió el delito.

Esta declaración permite que el caso se resuelva sin un juicio completo, y el tribunal trata la declaración como si fuera una admisión de culpa a efectos de dictar una sentencia.

Madeline Soto, una adolescente de 13 años, fue reportada como desaparecida el 26 de febrero de 2024, cuando su madre, Jennifer Soto, no la encontró al intentar recogerla en la escuela Hunter’s Creek Middle School. Días después, el 1 de marzo, las autoridades hallaron su cuerpo en un área boscosa cerca de St. Cloud, a unos 48 kilómetros al sur de Orlando. Según los investigadores, Sterns abusó sexualmente de la menor, la estranguló y abandonó su cuerpo en el lugar donde fue encontrado.

Las pruebas que hundieron a Stephan Sterns en el caso Madeline Soto

Durante la investigación, las autoridades descubrieron pruebas contundentes en el teléfono y la cuenta de Google Drive de Sterns, que incluían imágenes de abusos contra Madeline que datan desde 2022. A pesar de que Sterns intentó borrar evidencia al restablecer su teléfono de fábrica el día de la desaparición, alegando que era para una actualización, los detectives recuperaron pornografía infantil y pruebas de abuso continuo.

Además, imágenes de vigilancia captaron a Sterns arrojando objetos en un contenedor de basura en un complejo de apartamentos en Kissimmee la mañana en que Madeline desapareció. En ese contenedor se encontraron la mochila y la computadora portátil escolar de la menor.

El acuerdo de culpabilidad alcanzado por Sterns evitó un juicio por los cargos de abuso sexual, que estaba programado para esta semana , y una posible pena de muerte que los fiscales planeaban buscar en el juicio por asesinato, previsto para finales de este año. La decisión de aceptar el acuerdo marcó un cambio abrupto, ya que Sterns inicialmente se había declarado no culpable de todos los cargos.

En la audiencia, familiares y amigos de Madeline, incluido su padre, Tyler Wallace, expresaron su dolor ante el tribunal. Wallace, entre lágrimas, condenó a Sterns con palabras duras: “No puedo comprender tu egoísmo, la depravación de tus acciones. Eres débil, un cobarde”. Añadió que el dolor “no se cura con el tiempo”, reflejando el impacto devastador del crimen en la familia. La madre de la menor no estuvo presente en el juicio.

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