Puerto Príncipe: una capital estrangulada por poderosas pandillas

PUERTO PRÍNCIPE, Haití.- Eran alrededor de las 6 a. m. cuando Venique Moïse abrió la puerta de su casa y decenas de personas corrieron, con sus hijos en una mano y sus escasas pertenencias en la otra, mientras se intensificaban los disparos.

Minutos más tarde, se unió a la multitud con sus tres hijos y huyó de su barrio en la capital de Haití mientras los incendios ardían cerca y las casas se derrumbaban, donde horas más tarde se encontraron los cuerpos de casi 200 hombres, mujeres y niños asesinados por bandas en guerra. mutilado, encontrado junto a cráneos y huesos de víctimas incendiadas a fines de abril.

"Ese domingo, cuando empezó la guerra, sentí que me iba a morir", dijo Moïse.

Con nueva intensidad y brutalidad, las bandas luchan y conquistan territorios en la capital, Puerto Príncipe. La violencia ha horrorizado a muchos, que sienten que el país se está desmoronando rápidamente mientras intenta recuperarse del asesinato del presidente Jovenel Moïse el 7 de julio y las Naciones Unidas se preparan para enfrentar el futuro de su presencia de larga data para debatir en Haití.

Los expertos dicen que la escala y la duración de las peleas de pandillas, el poder que ejercen los delincuentes y el tamaño del territorio que controlan han alcanzado niveles sin precedentes.

La violencia: escuelas cerradas, niños reculatos, víctimas decapitadas

Las pandillas han obligado a cerrar escuelas, tiendas y hospitales mientras asaltan nuevos barrios, toman el control de las principales carreteras que conectan la capital con el resto del país y secuestran víctimas diariamente, incluidos ocho ciudadanos turcos que aún están cautivos, dicen las autoridades.

Las pandillas también están reclutando a más niños que antes, equipándolos con armas pesadas y formando alianzas temporales con otras pandillas para apoderarse de más territorio para obtener ganancias económicas y políticas antes de las elecciones generales del país, dijo Jaime Vigil Recinos, comisionado de policía de las Naciones Unidas en Haití.

"Es increíble", dijo a The Associated Press, señalando que las peleas de pandillas se convierten en asuntos interminables y despiadados. "Estamos hablando de algo que Haití nunca ha experimentado antes".

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, al menos 92 civiles y 96 presuntos pandilleros fueron asesinados, otros 113 resultaron heridos, 12 desaparecidos y 49 secuestrados para pedir rescate entre el 24 de abril y el 16 de mayo. La oficina advirtió que el número real de personas muertas "podría ser mucho mayor".

Las pandillas también violaron a niños de hasta 10 años e incendiaron al menos una docena de casas, obligando a unas 9,000 personas a huir y buscar refugio temporalmente en iglesias, parques públicos y escuelas cerradas, dijeron funcionarios de la ONU.

La Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos de Haití dijo que algunas víctimas fueron decapitadas mientras que otras fueron arrojadas a pozos y letrinas. Las pandillas publicaron imágenes de las espantosas escenas en las redes sociales para aterrorizar aún más a la gente. La red dijo que la mayoría de las mujeres y niñas fueron violadas antes de ser asesinadas.

ONU: la violencia alcanza "un nivel inimaginable e intolerable"

“La violencia armada en Haití ha alcanzado un nivel inimaginable e intolerable”, dijo Michelle Bachelet, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, en una declaración del 17 de mayo.

Bruno Maes, representante de UNICEF en Haití, dijo a AP que una preocupación creciente es la falta de acceso a necesidades básicas como agua, alimentos y medicinas, ya que la gente permanece atrapada en ciertas áreas mientras las pandillas continúan luchando, y señaló que la desnutrición está aumentando. Solo en el distrito de Cité Soleil, 1 de cada 5 niños se ve afectado.

“Realmente estamos viendo un estrangulamiento de Port-au-Prince”, dijo, y agregó que UNICEF se vio obligado a usar un helicóptero y ahora un bote para tratar de llegar a los más necesitados.

Los trabajadores de hospitales y clínicas informan estar abrumados, y MSF señaló que casi 100 personas fueron tratadas por heridas de bala del 24 de abril al 7 de mayo, lo que obligó al grupo de ayuda a reabrir una clínica en Cité Soleil, que habían cerrado a principios de abril debido a la violencia.

94 muertos en enfrentamientos con la policía en seis meses

El primer ministro Ariel Henry ha permanecido mayormente callado en medio de la escalada de la violencia de las pandillas, mientras que Frantz Elbé, el nuevo jefe de policía de Haití, dijo que decenas de pandilleros han sido arrestados y otros 94 muertos en enfrentamientos con la policía desde que asumió el departamento hace seis meses. Casi 5,000 sospechosos han sido acusados de delitos que incluyen asesinato y secuestro, dijo Elbé.

"Seguiré rastreando a los criminales", prometió en una conferencia de prensa el 9 de mayo, y agregó que el departamento de policía haitiano de unos 11,000 agentes para un país de más de 11 millones de habitantes, que carece de personal y recursos, está recibiendo capacitación y equipo de la policía internacional.

Se denunciaron al menos 48 asesinatos en el barrio de Butte Boyer, del que Edna Noël Marie huía con su marido y sus tres hijos cuando estallaron los disparos a finales de abril.

La mujer de 44 años duerme en el piso de concreto de un refugio de emergencia superpoblado sin colchones en condiciones cada vez más insalubres mientras sus hijos se quedan con una amiga.

"No es lo suficientemente grande para alojarnos a todos", explicó, y agregó que teme que las pandillas puedan reclutar a sus dos hijos y violar a su hija. "Estas personas no se arrepienten y a la sociedad realmente no le importa. … No hay defensa civil. No hay autoridades. La policía está aquí hoy y se irá mañana”.

Más de medio millón de niños sin educación

Unas 1,700 escuelas han cerrado en medio del aumento de la violencia de las pandillas, dejando a más de medio millón de niños sin educación, y los directores de algunas escuelas no pueden seguir pagando a las pandillas para mantener a los estudiantes seguros, dijo la ONU. Se están realizando esfuerzos para establecer una estación de radio FM dedicada específicamente a la transmisión de lecciones, dijo Maes.

“Es muy triste para nosotros que los niños que están dispuestos a aprender y los maestros que están dispuestos a enseñar no puedan hacerlo porque se sienten inseguros”, dijo.

La violencia y los secuestros en curso han llevado a cientos de haitianos a huir de su país en lo que a menudo es un movimiento mortal. Al menos 11 haitianos murieron y otros 36 fueron rescatados cuando su barco de contrabando de personas naufragó cerca de Puerto Rico este mes. Docenas más han muerto en el mar en los últimos meses.

Otra preocupación es la escasez de viviendas no solo para las aproximadamente 9,000 familias que recientemente se vieron obligadas a desalojar sus hogares, sino también para las otras 20,000 que fueron desalojadas el año pasado y aún viven en refugios gubernamentales sucios y hacinados. Al mismo tiempo, el país lucha por ayudar a unos 20,000 haitianos que la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha deportado bajo duras críticas en los últimos meses.

Mientras la policía trata de contener la violencia de las pandillas, los periodistas de AP visitaron el vecindario de Butte Boyer, donde el olor a casas carbonizadas y cadáveres podridos se extendió por varias cuadras. Los perros roían los restos de las víctimas.

Secuestros por la pandilla '400 Mawozo'

Varias paredes y puertas estaban garabateadas '400 Mawozo', evidencia de la presencia de una pandilla que se cree que secuestró a ciudadanos turcos y a 17 miembros de un grupo misionero con sede en EEUU.

Clavada en un poste de madera, la imagen de un hombre asesinado durante la reciente violencia de pandillas ondeaba al viento. El letrero debajo decía: "Gracias al gobierno de mi país".

Alguna vez fue un área tranquila que Lucitha Gason, de 48 años, sabe que nunca volverá. Se estaba preparando para ir a la iglesia cuando una ráfaga de disparos a finales de abril la obligó a abandonar su casa. Se ha estado alojando en una escuela cerrada, pero el propietario exigió recientemente que ella y decenas de otros haitianos encontraran otro lugar para dormir.

Gason ahora está tratando de averiguar a dónde ir, ya que no puede permitirse el lujo de salir del país.

“No podemos confiar en el gobierno. No podemos confiar en las organizaciones. Todos hacen promesas que no se cumplen", dijo. “Aquí en Haití realmente tienes que confiar en ti mismo y en lo que puedes hacer por tu cuenta. No hay nada que el país pueda hacer por ti”.