Un cura tenía pornografía infantil: lo atraparon porque dejó fotos suyas desnudo en una parroquia

Un sacerdote católico jubilado de Missouiri que tenía miles de imágenes de pornografía infantil fue sentenciado el martes a cinco años de prisión, informó el Departamento de Justicia.

El cura James T. Beighlie, de 72 años, tenía en una computadora alrededor de 6,000 fotos que contenían material de abuso sexual infantil explícito y, en otro dispositivo, guardaba 236 imágenes y 40 videos de contenido similar. Algunas de las víctimas parecían tener menos de 12 años y fueron captadas en una “conducta sádica o masoquista”, describe la Fiscalía federal.

"Beighlie creó dos presentaciones de PowerPoint con títulos gráficos que enlazaban con miles de imágenes y con frecuencia visitó y editó las presentaciones durante un período de años", describe un comunicado, el cual señala que el presbítero vio ese contenido más de 200 veces.

“Esta conducta criminal era parte de su vida diaria”, dijo en la corte la fiscal federal Colleen Lang.

Agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) determinaron que Beighlie fue recopilando pornografía infantil del 1 de mayo de 2018 y hasta finales de mayo de 2021.

La acusación, que fue sometida en noviembre de ese año en el Distrito Este de Missouri, describe siete imágenes en las que aparecen menores desnudos y realizando actos sexuales.

“Es deprimente y repugnante saber que la gente estaba mirando imágenes y videos de mi abuso sexual en internet cuando era una niña y que ellos estaban disfrutando de mi abuso”, escribió una de las víctimas en una carta que le envió al juez de distrito Matthew T. Schelp antes de la sentencia.

Así lo descubrieron

La conducta delictiva de este sacerdote fue descubierta el 17 de mayo de 2021, cuando trabajaba en la iglesia St. Vincent de Paul, del grupo religioso la Congregación de la Misión, en St. Louis.

Los fiscales alegan que Beighlie dejó fotos suyas desnudo en una impresora de la parroquia, por lo que iniciaron una investigación interna.

Como parte de esta, la congregación le pidió que entregara sus computadoras de escritorio, una portátil, cuatro memorias externas y un teléfono celular. Fue una empresa de soporte técnico la que encontró videos de "menores participando en actos sexuales”. Luego lo denunciaron al FBI.

Documentos judiciales indican que Beighlie fue removido de su cargo y, mientras el gobierno federal revisaba el caso, lo colocaron “en un ambiente vigilado" en la parroquia Saint Mary of the Barrens en la ciudad de Perryville, Missouri. Más tarde se supo que cerca había un centro de cuidado infantil, por lo que la congregación lo reubicó en el Vianney Renewal Center (VRC) en Dittmer.

El sacerdote se declaró culpable de dos cargos de posesión de pornografía infantil en octubre pasado y esta semana fue sentenciado a cinco años de prisión y se le ordenó pagar casi 25,000 dólares.

De ese dinero, $4,750 se destinarán a una de las víctimas que aparecía en las imágenes ilícitas que guardó. El resto se enviará a personas afectadas por delitos contra niños, indicó la Fiscalía.

Su congregación abogó por él

En un comunicado, el líder de la congregación a la que pertenece Beighlie, el sacerdote Patrick McDevitt, expresó: “Estamos profundamente entristecidos y decepcionados… El comportamiento por el cual se acusa al presbítero Beighlie va en contra del carisma vicentino, nuestra misión y todo lo que representamos. La explotación de niños a través de la pornografía es un pecado grave y no tiene cabida en la sociedad”.

McDevitt dijo que el objetivo principal de la asociación católica “ha sido y siempre será salvaguardar a los niños, menores y adultos vulnerables”. Y subrayó que cooperaron con el FBI y la Fiscalía en este caso.

La vida religiosa de Beighlie comenzó a los 14 años, cuando ingresó al seminario menor en Montebello, California. Antes de trabajar en la parroquia St. Vincent de Paul, fue maestro en la escuela St. Thomas Aquinas/Mercy High School y en la Vincent Gray Academy, ambas en St. Louis. También fue párroco asistente de la iglesia Our Lady Queen of Peace en House Springs.

La Congregación de la Misión fue fundada en Francia en 1625 por San Vicente de Paul.

Desde mayo de 2021, cuando descubrieron sus delitos, Beighlie llegó a una casa para sacerdotes retirados en Perryville, se lee en el expediente criminal.

Familiares y miembros de su congregación, incluido McDevitt, enviaron cartas al juez Schelp pidiendo una condena reducida, incluso que cumpliera su condena en una casa por supuestos problemas de salud.

“Si bien existe el bien y el mal, también existe la misericordia y estoy pidiendo misericordia para Jim. Le pido que le evite el encarcelamiento y, en cambio, le permita residir en VRC (Centro de Renovación Vianney)”, indicó McDevitt en una carta con fecha del 21 de diciembre.

“Si se le permite permanecer en VRC, me aseguraré de que nunca salga de la instalación, a menos que su salud se deteriore y sea necesario hospitalizarlo. Mi congregación pagará su cuidado y residencia. No tendrá acceso a una computadora ni a internet. No tendrá la oportunidad de interactuar con menores”.

Otro sacerdote vicentino, Jim Osendorf, encargado de la casa para sacerdotes retirados en Perryville, abogó igualmente por el cura, a quien describió como un “hombre destrozado, con mucha culpa y vergüenza por lo que ha hecho”.

“Si la sentencia tiene tanto que ver con la rehabilitación como con el castigo, nuestro centro en Perryville le brinda a Jim el tipo de rehabilitación y vida saludable que necesita y desea… En mi opinión, Jim se está convirtiendo en una mejor persona aquí”, escribió Osendorf.

Se espera que en los próximos días Beighlie se entregue para cumplir su castigo en una prisión federal.