"Algo no andaba bien", dice la primera testigo en el juicio por la muerte de Floyd, quien respondió la llamada del 911

Casi un año después de la muerte de George Floyd, que detonó históricas protestas contra el racismo y la brutalidad policial, este lunes empezó en Minneapolis el juicio contra el policía acusado por el fallecimiento del afroestadounidense, con la presentación de los argumentos iniciales de ambas partes.

Derek Chauvin, el exoficial de la policía que el 25 de mayo de 2020 presionó su rodilla durante unos nueve minutos el cuello de Floyd mientras él estaba tendido en el pavimento, está acusado asesinato en segundo grado y de homicidio involuntario.

El momento de la detención, en la que Floyd dijo 27 veces que no podía respirar, fue filmado y subido a internet por un transeúnte. Las imágenes dieron la vuelta al mundo y llevaron a que multitudes denunciaran el racismo y el abuso policial en las calles en Estados Unidos, pero también en ciudades como París o Sydney.

La acusación por parte de la fiscalía la conduce Jerry Blackwell, un famoso abogado afroestadounidense de esta ciudad.

Las autoridades de Minneapolis han pedido calma y que las manifestaciones previstas desde la mañana del lunes ante el tribunal sean "pacíficas".

Temiendo brotes de violencia, la seguridad del juzgado fue reforzada para este proceso que debería durar tres o cuatro semanas. Debido a la pandemia, el juicio se llevará a cabo sin público, pero las audiencias se transmitirán en vivo.

Para este juicio, durante 11 días se eligió a los 12 miembros del jurado y los suplentes. Son en total nueve mujeres y seis hombres, nueve son blancos, cuatro son negros y dos que se identifican como multirraciales.

Se espera el veredicto para fines de abril o principios de mayo.

"Chauvin nunca se movió"

Los abogados acusadores intentarán demostrar que Chauvin, de 45 años, se excedió en el uso de la fuerza al contener en el suelo por 9:29 minutos a George Floyd, que ya estaba esposado y no se resistía al arresto. Jerry Blackwell, un reconocido abogado en derechos civiles, se remitió este lunes a los linemamientos de la Policía sobre el uso de la fuerza y explicó que mantener restringida a una persona boca abajo es una medida limitada a un corto periodo y para esposar al arrestado. Al presionar su pierna por más de nueve minutos contra el cuello de Floyd, que estaba boca abajo, dijo Blackwell, lo llevó hasta un paro cardiopulmar y la muerte.

"Entenderán que el 25 de mayo de 2020 el seños Derek Chauvin traicionó a su insignia cuando hizo un uso excesivo y no razonable de la fuerza sobre el cuerpo del señor George Floyd", explicó. "No había necesidad de usar ese nivel de fuerza contra una persona indefensa y que ya estaba esposada", alegó.

Reclamó que pese a que Floyd insistió 27 veces en que no podía respirar, Chauvin se mantuvo sobre su cuello: "Nunca se movió". Además, agregó que a pesar de que el policía tenía entrenamiento en reanimación cardiopulmonar no ayudó a Floyd y que aún cuando ya estaba inconciente en el suelo no retiró la presión de su cuello ni siquiera para permitirle a los paramédicos que le tomaran los signos vitales: "No se levantó (del cuello de Floyd) aunque ya no había pulso".

Según el abogado, para la defensa de este caso se escucharán los testimonios de testigos que pidieron reiteradamente al policía que se levantara del cuello de Floyd y a los compañeros de Chauvin que intervinieran para frenar la agresión. También estarán el director de la Policía de Minneapolis, el forense que realizó la autopsia, especialistas médicos (internistas, cardiólogos) que explicarán como la maniobra de Chauvin llevó al homicidio de George Floyd; y la despachadora del 911 que atendió la llamada y consultó al sargento de la policía al ver que después de varios minutos la escena era la misma.

Blackwell aseguró que buscarán una acusación por asesinato en segundo grado, asesinato en tercer grado, homicidio involuntario y uso excesivo de la fuerza. Por el cargo más grave, el de asesinato en segundo grado, Chauvin podría enfrentar hasta 40 años de prisión.

Blackwell insistió en que el juicio cuestionará el proceder de Chauvin y no de todos los agentes de ese cuerpo.

"Más que 9:29 minutos"

Eric Nelson, el abogado de Chauvin, intentará probar que el oficial, que se declara inocente, siguió los procedimientos autorizados para controlar a un sospechoso y que no es responsable de la muerte de Floyd. "Derek Chauvin hizo exactamente lo que le habían entrenado para hacer. El uso de la fuerza no es atractivo pero a veces debe ser empleada", dijo.

"No hay causa política o social en esta sala", dijo el defensor. Para él, el juicio va más allá de los 9:29 minutos a los que se refirió Blackwell.

En sus primeros minutos de argumentos, Nelson explicó que Floyd no atendió el pedido del dueño de la tienda Cup Foods para que devolviera los cigarrillos que había pagado con un billete falso de 20 dólares.

Argumentó que Floyd sucumbió en el arresto porque tenía fentanilo en la sangre, un potente opiáceo, y por otras condiciones médicas.

Las primeras testigos

Jenna Scurry, la persona que atendió la llamada del 911, fue la primera en responder este lunes las preguntas del abogado acusador de la Fiscalía Matthew Frank, en el juicio contra Chauvin. Ella trabajó ese 25 de mayo de 2020 en un turno que comenzó a las 2:30pm y terminó poco después de la medianoche.

A través de un monitor ella seguía minuto a minuto lo que ocurría en la avenida Chicago esa noche, desde el arresto hasta que los paramédicos se llevaron el cuerpo sin vida de Floyd. "Primero pregunté si la pantalla se había congelado", contó este lunes a la sala del juzgado en el condado Hennepin, tras ver que la imagen de Chauvin arrodillado sobre Floyd se mantenía sin cambios. "Parecía que algo no estaba bien".

Entonces, fue cuando decidió llamar al sargento de la policía. "Mis instintos me decían que algo no estaba bien (...) Fue demasiado tiempo (...) Mi instinto me hizo pensar que debíamos comenzar a preocuparnos". Explicó entonces que debía dejarle saber al jefe de policía que se estaba usando fuerza. "No puedo llamar al sargento por todo porque hacerlo es un recurso. Pero sí si veo que hay algo que parece no estar bien".

Esa noche, explicó, prefirió hacerlo para que quedara constancia de su preocupación.

Luego subió al estrado Alisha Oyler, de 23 años, una empleada de la tienda Speedway que está frente a la acera en la que Floyd era detenido. A través del cristal del mostrador, ella grabó con su teléfono celular un video del procedimiento policial que luego compartió con las autoridades para sustentar la acusación contra Chauvin.

"No debería haber dos sistemas de justicia"

En contrapartida, el abogado Ben Crump dijo este domingo: "Lo que mató a George Floyd fue una sobredosis de fuerza excesiva".

"¿Cómo alguien puede mirar este video y decir que Derek Chauvin no cometió un acto criminal que acabó en la muerte de George Floyd?", se preguntó el domingo ante la prensa Ben Crump, abogado de la familia Floyd, denunciando "una ejecución cometida a plena luz del día".

"(Chauvin) sacó el alma del cuerpo de mi hermano, mientras suplicaba por su mamá. Ningún hombre tendría que hacer eso. Necesito justicia para George; necesitamos una condena", dijo el hermano del fallecido, Philonise Floyd, durante una vigilia este domingo en la iglesia bautista Greater Friendship Missionary, en el sur de Minneapolis, acompañado por varios familiares.

"No debería haber dos sistemas de justicia. No debería ser uno para Estados Unidos Blancos y otro para Estados Unidos Negros. Somos uno", dijo emocionado Philonise, quien recibió un fuerte aplauso del centenar de personas congregadas en esa iglesia.

La alcaldía llegó a acuerdo con la familia

El ayuntamiento de Minneapolis, que decidió reformar en profundidad la policía, acordó a mediados de marzo pagar 27 millones de dólares por daños y perjuicios a la familia de Floyd para poner fin a su denuncia civil.

El abogado de Chauvin criticó el acuerdo, al señalar que podría influir en los miembros del jurado.

Los doce jurados deberán llegar a un veredicto por unanimidad. De lo contrario, el juicio se considerará nulo. Muchos temen que de darse este escenario, o el de una absolución, podría desencadenar nuevos disturbios en Minneapolis.

Los juicios a agentes de policía por actos de violencia cometidos en el desempeño de sus funciones son, de hecho, muy raros y las condenas lo son aún más. Debido también a la pandemia, los otros tres policías involucrados, Alexander Kueng, Thomas Lane y Tou Thao, serán juzgados en agosto por "complicidad en asesinato".