Trump separó en la frontera a miles de niños más de lo reconocido, según reporte del gobierno

Un informe de la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Recursos Humanos (HHS) puso en duda la cifra total de menores y familias afectadas por la política de tolerancia cero del gobierno de Donald Trump en la frontera. Según la investigación, el número de menores separados forzosamente es mucho mayor del reconocido: el informe habla de miles, aunque no da un dato preciso.

“Se desconoce el número total de niños separados de un padre o tutor por las autoridades de inmigración” en el verano del año pasado, advierte el estudio publicado este jueves.

El reporte señala que “de conformidad con una orden un tribunal federal de distrito en Texas, emitida en junio de 2018, el HHS ha identificado hasta el momento a 2,737 niños bajo su cuidado que estaban separados de sus padres”.

Sin embargo, advierte, otros “miles de niños pueden haber sido separados durante una oleada de migrantes que comenzó en 2017, antes del conteo requerida por el tribunal, y el HHS ha enfrentado dificultades para identificar a los niños separados”.

El 26 de junio el juez federal Dana Sabraw, tras una demanda interpuesta por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), determinó que las autoridades estadounidenses no pueden separar a las familias que están cruzando la frontera ilegalmente y ordenó que se trabaje para volver a reunificarlas.

Sabraw, además, emitió un requerimiento preliminar para que todos los niños menores de 5 años separados forzosamente por el gobierno sean devueltos a sus padres en un plazo de 14 días, y que los niños mayores de esa edad sean reunificados con sus familiares dentro de 30 días.

A mediados de noviembre el conteo de niños separados era de 2,654 y cerca de 400 se encontraban bajo el cuidado del HHS. El conteo señalaba además que más de 420 padres habían sido separados solos sin sus hijos, ya sea porque ellos o renunciaron al derecho de permanecer detenidos hasta que los juicios de deportación de sus pequeños finalizaran.

Más datos del reporte

El reporte del Inspector General del HHS explica además que, antes del anuncio formal de la política de tolerancia cero de Trump en la frontera, el personal y los funcionarios de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), dependiente del HHS, observaron un gran aumento en el número de niños que habían sido separados de un padre o tutor por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y luego trasladados al ORR.-

“Los funcionarios estimaron que ORR recibió y liberó miles de niños separados antes del 26 de junio de 2018”, de acuerdo con la orden de Sabraw que exigió a la ORR identificar y reunificar a los ciertos de niños separados a su cuidado a partir de esa fecha”.

Según los datos del tribunal, fueron contabilizados 2,654 niños separados de sus padres que se cree que la ORR tuvo bajo su cargo, pero ahora se estima que esa dependencia pudo haber tenido otros 946 niños adicionales que tuvieron “algún indicio de separación” de acuerdo con una o más fuentes o bases de datos utilizadas para compilar la lista certificada, pero no cumplieron con todos los criterios de inclusión en ese momento”, detalla el reporte.

“Entre julio y diciembre de 2018, el personal de la ORR recibió nueva información que indica que algunos niños que habían estado bajo su cuidado hasta el 26 de junio de 2018, y que ORR no había incluido en la lista certificada, de hecho habían sido separados de sus padres”, subraya el reporte.

Añade que en octubre y diciembre de 2018, la ORR realizó revisiones formales que resultaron en la adición de 162 niños a la lista informada a la corte.

La separación forzada

El informe del Inspector General del HHS señala que en la primavera de 2018 (mayo) el Departamento de Justicia (DOJ), entonces bajo el mando del exfiscal general, Jeff Sessions, implementó una “política de tolerancia cero” para ciertos delitos de inmigración.

A los inmigrantes indocumentados que entraban al país por zonas no autorizadas en la frontera, les formularon cargos. Mientras enfrentaban procesos en cortes criminales, el gobierno les arrebató a sus hijos y los envió al cuidado del HHS. Una vez los padres finalizaron sus procesos, cuando fueron en busca de sus pequeños muchos de ellos no los encontraron, ya sea por desconocimiento del sistema o porque el gobierno no les proporcionó la información necesaria para recuperarlo.

“Tras el fallo del juez Sabraw, ahora hay una gran diferencia. El gobierno dejó de hacer o presentar cargos penales por entrada ilegal para evitar la separación de familias”, indicó Lilia Velásquez, profesora adjunta de la facultad de leyes de la Universidad de California, en San Diego.

“Pero si la persona tiene una felonía (delito mayor), lo van a arrestar y deportar. Y sí, están presentando cargos criminales si hay otras violaciones a la ley. El gobierno, insisto, no está y no puede poner cargos por entrada ilegal, pero si el padre tiene antecedentes criminales o el agente en la frontera en uso de su discrecionalidad encuentra un problema, el gobierno actuará y ocurrirá una separación”, añadió.

Por qué el informe

Dado el impacto potencial de estas acciones en los niños vulnerables y las operaciones de ORR, la Oficina del Inspector General (OIG) realizó esta revisión para determinar el número y el estado de los niños separados. Es decir, los niños separados de sus padres o tutores legales por el DHS, explica el informe.

En una revisión por separado, la OIG está examinando los desafíos que las instalaciones financiadas por ORR han enfrentado en la reunificación de niños separados. Sobre la base de estos hallazgos, la OIG planea recomendar soluciones para mejorar las operaciones del programa, indicó.

La búsqueda de datos se hizo analizando datos internos del HHS y revisiones de documentos judiciales y otros documentos públicos.

La dependencia dijo que también realizó varias entrevistas con funcionarios principales del HHS y personal a cargo de las custodias.

El reporte precisa que desde el 1 de julio hasta el 7 de noviembre de 2018, “la ORR recibió al menos 118 niños identificados por DHS como separados. Sin embargo, el DHS proporcionó a la ORR información limitada sobre los motivos de estas separaciones, lo que puede impedir la capacidad de la ORR para determinar las ubicaciones adecuadas”.

La identificación de niños separados, incluida la falta de un sistema de datos integrado existente para rastrear a las familias separadas en todo el HHS y el DHS, y la complejidad de determinar qué niños deben considerarse separados, fueron los principales obstáculos durante la investigación.