¿Causan las estatinas para bajar el colesterol dolor muscular? Un gran estudio lo desmiente

Las estatinas son uno de los fármacos más consumidos del mundo, pero muchas de las personas que los toman reportan con frecuencia dolor o debilidad muscular. Ahora, un estudio publicado en The Lancet y presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología, celebrado en Barcelona (España) desmiente este vínculo.

"La idea de que las estatinas pueden causar dolores musculares frecuentes ha sido una creencia persistente entre algunos pacientes y médicos. Sin embargo, nuestro estudio confirma que las estatinas rara vez son la causa del dolor muscular entre los que las toman", dijo Colin Baigent, director de la unidad de investigación en salud de la población del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Oxford, y coautor principal del estudio.

"Estos resultados sugieren que si un paciente que toma estatinas informa de que tiene dolor muscular, lo primero que hay que hacer es suponer que los síntomas no se deben a la estatina y que lo más probable es que se deban a otras causas", dijo este experto.

Sospechas sobre la estatina: efecto nocebo

El estudio parece indicar que nos encontramos ante el llamado efecto nocebo, que se produce cuando un paciente presenta los posibles efectos secundarios o síntomas que produce un medicamento o tratamiento solo porque cree que pueden ocurrir. Por ejemplo, en un ensayo clínico, según el ejemplo que proporciona el Instituto Nacional del Cáncer, los pacientes que no reciben un tratamiento activo pero a que se les informa sobre los posibles efectos secundarios del tratamiento activo, a veces padecen los mismos efectos secundarios que los pacientes que sí lo reciben solo porque esperan tenerlos.

Las estatinas son el fármaco modificador de lípidos más utilizado: se estima que en EEUU los toman más de 35 millones de personas. Sin embargo, el retraso en el inicio del tratamiento y la mala adherencia son comunes. Las afirmaciones exageradas sobre los efectos secundarios de las estatinas también pueden ser responsables de la infrautilización entre los individuos con mayor riesgo de eventos cardiovasculares.

"Los organismos reguladores de medicamentos de todo el mundo se preocupan por mantener la seguridad de los pacientes", dijo Baigent. "Y hasta ahora pensaban que la mejor manera de hacerlo era con estas advertencias sobre la posibilidad de dolor muscular. Lo que hemos demostrado es que esa no es la mejor manera de servir a los pacientes, porque los pacientes toman esa información y en el momento en que desarrollan dolor muscular sospechan de las estatinas y eso lleva a muchos de ellos a dejarlas, lo que en realidad los pone en peligro”, señaló Baigent.

El estudio presentado el lunes se refiere a un análisis con los datos de 155,000 pacientes en 23 ensayos sobre estatinas que descubrió que, cuando un paciente informaba de síntomas musculares mientras tomaba el fármaco, había menos de un 10% de posibilidades de que el dolor fuera causado por el producto.

El profesor Nilesh Samani, director médico de la Fundación Británica del Corazón, que cofinanció el estudio, dijo que los datos muestran que, si bien las estatinas se asocian a un pequeño aumento del riesgo de padecer dolores o debilidad muscular, “ no causan la mayoría de los síntomas de dolor muscular que suelen asociarse a ellas. Refuerza la evidencia de que las estatinas son seguras, lo que debería tranquilizar a las muchas personas que toman, o se plantean tomar, estos fármacos que salvan vidas y que han demostrado proteger contra los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares".

El estudio descubrió que, en 19 ensayos clínicos en los que también se administró un placebo, el 27,1% de los pacientes que recibieron estatinas manifestaron dolor o debilidad muscular, frente al 26,6% de los que recibieron el placebo. Tras el primer año de tratamiento, no hubo diferencias significativas en los informes de dolor o debilidad muscular entre los que recibieron estatinas y los que recibieron el placebo.

Los investigadores de Oxford insistieron en que si los pacientes experimentaban síntomas musculares debían comunicárselo a su médico de cabecera, y también reconocieron que, en casos muy raros, el fármaco puede causar daños musculares bastante graves.

Eventos cardiovasculares, principal causa de muerte

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en hombres, mujeres y en la mayoría de los grupos raciales y étnicos de Estados Unidos, según los CDC.

La semana pasada, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EEUU anunció sus últimas orientaciones sobre el uso de estatinas para prevenir un primer infarto o un ictus. Recomiendan el uso de estatinas en adultos de 40 a 75 años que tengan al menos un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular y un riesgo del 10% o más alto de sufrir un infarto en los próximos 10 años.