Los suplementos naturales pueden ser peligrosos: esta mujer terminó en el hospital tras consumirlos

La historia de una mujer que terminó hospitalizada tras ingerir altas dosis de suplementos naturales revela los peligros de consumirlos arbitrariamente sin consultar al médico, una práctica bastante común en la población que cree erróneamente que son inofensivos.

Cuando llegó a la sala de emergencias por mareos y desmayos súbitos, la paciente de 56 años jamás imaginó que la causa estaría en los suplementos naturales que había estado tomando para aliviar el estrés y otras dolencias.

Una situación que se repite con frecuencia en el país: 23,000 visitas a urgencias de hospitales en el país están relacionadas con suplementos naturales, advierte un estudio reseñado por el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de la Salud en su página web.

Cuatro meses atrás la paciente en cuestión empezó a consumir altas dosis de aceite de cáñamo (hemp oil), que contenía aceite de cannabidiol (CBD) y aceite de cannabigerol (CBG), cannabinoides derivados del cannabis, pero sin el componente psicoactivo de la marihuana, que han ganado gran popularidad en los últimos años por sus supuestos beneficios para la salud mental.

También estaba automedicándose con berberina, un suplemento herbal de la medicina tradicional china que se comercializa para ayudar con la pérdida de peso, estimular el metabolismo, reducir el colesterol, controlar la glicemia y evitar la depresión.

Todo esto hizo que desarrollara síndrome de QT con taquicardia ventricular de torsades de pointes, una forma potencialmente mortal de arritmia del corazón, explican sus médicos en el estudio de caso publicado en Heart Rhythm Case Reports, que usan para ilustrar cómo, contrario a lo que se cree, las hierbas naturales pueden tener efectos perjudiciales sobre la salud.

“Cada vez más personas toman suplementos herbales por sus beneficios potenciales. Sin embargo, su carácter 'natural' puede ser engañoso, ya que estas preparaciones pueden tener efectos secundarios adversos graves por sí solas o si se combinan con otros suplementos o medicamentos”, recalca en un comunicado Elise Bakelants cardióloga del Hospital Universitario de Ginebra y una de las autoras del estudio.

Para ella, el uso de estos productos "no debe tomarse a la ligera y siempre se deben respetar las recomendaciones de dosificación”.

Afortunadamente, la mujer en cuestión mejoró 5 días después de suspender todos los medicamentos naturales y no presentó complicaciones en el chequeo médico de seguimiento a los tres meses.

Suplemento natural no equivale a seguro

“Los suplementos a base de hierbas están ganando popularidad y, a menudo, se perciben como inofensivos debido a su carácter ‘natural’”, se lee en el artículo de Heart Rhythm Case Reports donde aclaran que “ aunque están disponibles sin receta médica, estos preparados contienen mezclas de sustancias que pueden tener efectos fisiológicos significativos”.

“Con frecuencia la gente no entiende completamente la importancia de tratar los remedios naturales, vitaminas y suplementos herbales con el mismo nivel de cautela y prudencia que para los medicamentos de prescripción”, explica a Univision Noticias Rachel Eva Dew, especialista en medicina integrativa y natural y cofundadora del primer servicio de telemedicina en este campo, ModiHealth.

Interacciones dañinas entre fármacos y suplementos naturales

Al consultorio de Dew han llegado pacientes que presentan reacciones alérgicas tras tomar complejos de vitaminas o reacciones adversas por consumir suplementos comunes al mismo tiempo que medicamentos de prescripción, lo que puede causar problemas serios de salud.

Una revisión sistemática de la literatura médica encontró que se han documentado casi 1,500 tipos de interacciones potencialmente dañinas entre medicinas y productos herbales/botánicos o suplementos dietéticos.

“Es mejor que antes de tomar o agregar cualquier suplemento o remedio natural a la dieta que se consulte al médico”, insiste la doctora en medicina integrativa. Un consejo que la mayoría de la gente se salta.

Según la especialista, tomar demasiadas vitaminas o suplementos a la vez sin hidratarse debidamente puede deteriorar los riñones y el hígado.

Aunque no es usual, “el daño renal puede ser severo, requerir un trasplante de hígado de emergencia y a veces es fatal”, advierte en su web el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de la Salud.

Sin garantías: lo que dice la etiqueta puede no ser lo que hay en el frasco

El hecho de que los remedios herbales o suplementos naturales no requieran de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) impide que haya un aval de calidad en estos productos cuya composición y control puede variar en gran medida entre fabricantes.

Que los veas en los anaqueles de las farmacias no quiere decir que tengan el visto bueno de la máxima autoridad sanitaria del país.

Los estándares a los que están sometidos estos productos antes de ingresar al mercado son mucho más laxos a los de los fármacos tradicionales.

En un apartado en torno al tema, la FDA indica que muchos suplementos han tenido que ser retirados del mercado a posteriori por contaminación con agentes microbiológicos o pesticidas, ausencia del ingrediente que en teoría tiene el producto o inconsistencias en su composición.

Con estos productos, no hay garantías de que lo que dice la etiqueta sea igual a lo que viene en el frasco. Por ejemplo, se han encontrado fármacos como anticoagulantes, anti convulsionantes y otros en productos vendidos supuestamente como suplementos naturales, advierte el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de la Salud.

Una búsqueda en la base de datos de productos fraudulentos detectados por la FDA da una idea de los riesgos latentes.

En una alerta de abril de este año, por ejemplo, la agencia advierte a los consumidores que no compren ni usen productos comercializados con variaciones de los nombres : “Artri” u “Ortiga”, pues se ha determinado que contienen ingredientes farmacológicos activos ocultos, como dexametasona o diclofenaco sódico, que no aparecen en la etiqueta.

¿Qué hacer antes de consumir un suplemento o remedio natural?

Entre las recomendaciones de la FDA con respecto a los suplementos dietéticos o naturales están:

• Preguntar al médico para que ayude a distinguir la información confiable de la cuestionable.

• Tener en cuenta que algunos ingredientes de estos suplementos, incluyendo nutrientes y plantas, pueden ser tóxicos, y que algunos pueden ser dañinos en altas cantidades, cuando son consumidos por mucho tiempo o en combinación con otras drogas o alimentos.

• Nunca auto diagnosticarte.

• No remplazar fármacos con remedios naturales.

• Jamás asumir que el que algo sea ‘natural’ implique que es seguro o de calidad.

• Tener cuidado con las modas o titulares de prensa. Las recomendaciones de salud se basan en datos de investigaciones a lo largo del tiempo y no en un único estudio.

• Si algo suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo es.