Un niño de 12 años encuentra un fósil de dinosaurio de 69 millones de años durante una caminata con su padre

Nathan Hrushkin, un niño de 12 años que quiere ser paleontólogo encontró un fósil de dinosaurio parcialmente desenterrado mientras caminaba con su padre en un sitio de conservación en Horseshoe Canyon en Badlands, Alberta, Canadá.

El fósil hallado por el estudiante del séptimo grado en Calgary -a una hora y media de distancia del sitio del hallazgo- se trata de un húmero del brazo de un hadrosaurio juvenil, un juvenil dinosaurio que tenía un pico de pato que vivió hace unos 69 millones de años, de acuerdo con un comunicado de prensa del Nature Conservancy of Canada (NCC).

Tanto Nathan como su papá, Dion, son ávidos exploradores que ya habían encontrado diversos fragmentos de huesos en dicha área durante una caminata anterior, por lo que se entusiasmaron con la idea de hallar más restos, pensando que los animales pudieron haber caído desde la parte superior de la colina.

Durante el recorrido hicieron una pausa para almorzar, cuando el avispado Nathan se levantó y subió a esa colina. A los pocos minutos llamó a su padre entusiasmado. “Me gritó: ‘Papá, tienes que venir aquí’ y con solo escucharlo supe que había encontrado algo”, declaró Dion Hrushkin.

Luego de hacer el descubrimiento, padre e hijo enviaron las fotografías que tomaron al Museo Royal Tyrrell de Paleontología, que identificó el fósil y envió un equipo de paleontólogos al sitio donde se encuentran trabajando desde hace dos meses. Los especialistas han hallado entre 30 y 50 huesos que provenían de un solo hadrosaurio joven que tenía alrededor de tres o cuatro años.

La NCC recordó que todo fósil está protegido por la ley en Alberta, por lo que es importante que la gente que se encuentre con ellos no los altere para que puedan ser encontrados y analizados. Los fósiles de hadrosaurio son los más comunes en las tierras baldías de Alberta, aunque la NCC dijo que no es muy frecuente descubrir restos de juveniles.

“Es un descubrimiento muy importante porque proviene de un intervalo de tiempo del que sabemos muy poco sobre qué tipo de dinosaurios o animales vivían en Alberta", dijo François Therrien, curador de paleoecología de dinosaurios del Royal Tyrrell Museum.

Por su parte, el gerente de comunicaciones de la NCC, Carys Richards, describió el hallazgo de Nathan como una ayuda importante “para llenar este gran vacío en nuestro conocimiento de la evolución de los dinosaurios”.

Richards explicó que los fósiles que pudieron encontrar estaban muy juntos, por lo que tuvieron que retirar grandes pedazos de roca. Después, los huesos se protegieron con arpilla y yeso con la finalidad de limpiarlos y hacer otros estudios adicionales. Una de las losas ricas en fósiles pesaba alrededor de 1,000 libras (453 kg) y tenía más de cuatro pies de ancho.

El pequeño Nathan le dijo a CNN que era “bastante sorprendente encontrar algo que sea real, como un descubrimiento de dinosaurio. Ha sido mi sueño por un tiempo”. Asimismo, aceptó que nunca había oído hablar del hadrosaurio antes del hallazgo. Desde que los especialistas del Museo comenzaron a trabajar en el lugar, el niño y su padre volvieron varias veces para observarlos. "Fue muy divertido estar allí y verlos hacer sus cosas", precisó Nathan.