Cuatro acusados, incluido un amigo de Madigan, se declaran inocentes en casos de soborno

Cuatro personas, incluido un amigo cercano al presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Michael Madigan, se declararon inocentes el miércoles en un caso federal de soborno que involucra a la empresa de servicios públicos más grande del estado que brindó trabajos ficticios a los leales a Madigan a cambio de su ayuda con legislación, informó la agencia Associated Press.

Los cuatro, que fueron acusados el mes pasado por cargos de soborno y conspiración, comparecieron por videoconferencia ante el juez de distrito de Estados Unidos Harry Leinenweber debido a la pandemia de coronavirus en curso.

Los que se declararon no culpables fueron Michael McClain, de 73 años; la ex directora ejecutiva de ComEd, Anne Pramaggirore, de 62 años; el cabildero y ex ejecutivo de ComEd, John Hooker, de 71 años y Jay Doherty, de 67, consultor y exdirector del City Club of Chicago.

Madigan, el presidente de la Cámara de Representantes con más años de servicio en la historia de Estados Unidos, no ha sido acusado en el supuesto plan, pero los cargos involucran a leales a Madigan y un bufete de abogados favorecido por él.

McClain es un viejo amigo del poderoso legislador demócrata que sirvió con él en la Cámara hace décadas antes de convertirse en un cabildero en representación de ComEd.

El esquema de sobornos

Según la acusación, los acusados proporcionaron trabajos, conspiraron para que ComEd contratara al bufete de abogados preferido de Madigan y aceptaran estudiantes del barrio de Madigan para un programa de pasantías a pesar de que algunos no cumplían con sus requisitos.

En julio, ComEd admitió en un acuerdo de enjuiciamiento diferido firmado con el fiscal federal para el distrito noreste de Illinois que sus principales administradores ofrecieron puestos de cabildeo sin trabajo y subcontratos a los aliados de Madigan a cambio de una legislación favorable. Madigan se identifica en el documento solo como presidente de la Cámara.

Madigan, aunque no fue acusado, fue señalado a principios de este año cuando los fiscales anunciaron que ComEd pagaría $200 millones en virtud de un acuerdo de enjuiciamiento diferido que requiere que la empresa coopere plenamente con la investigación en curso.

El caso provocó una investigación legislativa sobre los tratos de Madigan con ComEd. También que otros tres demócratas destacados de Illinois, el gobernador J.B. Pritzker y los senadores estadounidenses Dick Durbin y Tammy Duckworth, pidieran que renuncie como presidente del partido estatal.

Poder en peligro

Sus posibilidades de permanecer en el poder recibieron otro duro golpe el martes cuando la representante Kathleen Willis de Addison, miembro del equipo de liderazgo demócrata de Madigan, dijo que no lo apoyará durante otro mandato al frente de la cámara.

Madigan, sin embargo, ha negado cualquier irregularidad o conocimiento sobre un plan de soborno o la expectativa de que alguien sea contratado para un trabajo a cambio de una acción que él tomó.

Leinenweber ordenó que los cuatro regresaran a la corte para una audiencia de estado el 16 de febrero. Todos están libres de bonos de reconocimiento de $10,000 que no les obligó a depositar dinero.

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