Mariposa en peligro de extinción vista por primera vez en treinta años

Una mariposa Hairstreak de Hessels ha sido vista en la península de Delmarva en Delaware por primera vez en 27 años.

The Nature Conservancy informó que la especie, Mitoura hesseli, se encontró en una de sus propiedades en el sur de Delaware durante un proyecto de inspección esta primavera. La mariposa, que se considera en peligro de extinción en Delaware, tiene necesidades de hábitat únicas que han amenazado su supervivencia a lo largo de la costa atlántica.

La diminuta mariposa tiene una envergadura de solo una pulgada y tiene marcas verdes, negras y blancas en sus alas. Como orugas, la especie se alimenta de árboles de cedro blanco del Atlántico, que han sido diezmados por la tala y las poblaciones de ciervos que comen las plántulas de los árboles. La especie tiende a pasar la mayor parte de su tiempo cerca de las copas de estos árboles, que pueden alcanzar más de 100 pies. Las mariposas consumen néctar de una variedad de flores que incluyen algodoncillo de pantano, mirto de arena, pimentón dulce y arándano de arbusto alto, entre otros.

El avistamiento en Delaware fue confirmado por el entomólogo de la Universidad Estatal de Delaware, Christopher "Kitt" Heckscher, quien se asocia con The Nature Conservancy como topógrafo.

"Lo considero uno de los objetivos de conservación de lepidópteros más importantes de la región", dijo Heckscher en un blog. "Sería la única población conocida entre Nueva Jersey y el sureste de Virginia. Tuve la suerte de estar entre el grupo que vio esta mariposa hace 27 años. Es mucho tiempo entre avistamientos, pero es alentador volver a verla".

El peligro de los incendios
Todavía se sabe que la especie se encuentra ampliamente en New Jersey Pine Barrens, pero en Delaware su estado figura como "posiblemente extirpado", según la enciclopedia de biodiversidad NatureServe Explorer. El Hairback de Hessels se considera vulnerable, en el mejor de los casos, en la mayoría de sus territorios.

"En Nueva Jersey, los pantanos de cedro siempre han sido, y aún son, destruidos por incendios forestales, pero en el pasado, cuando las poblaciones de ciervos eran más pequeñas, se regeneraban fácilmente a partir de semillas", dice la enciclopedia. "Mucho hábitat se ha perdido a lo largo de la Bahía de Delaware y más cada año debido al aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada resultante".

New Jersey Pine Barrens ha tenido dos grandes incendios forestales en junio: uno en el bosque estatal Wharton en Hammonton y el segundo en el bosque Brendan T. Byrne en el municipio de Manchester. Ambos incendios han sido contenidos, pero se quemaron más de 13,000 acres. Los dos bosques son conocidos por sus poblaciones de cedro blanco del Atlántico, y el año pasado el Departamento de Protección Ambiental de EE. UU. anunció planes para embarcarse en una restauración de 10,000 acres de la especie arbórea a partir de finales de este año en el Bosque Estatal de Wharton.

Históricamente, la madera de cedro del Atlántico se ha utilizado para la construcción naval y sigue siendo popular para ciertos elementos de la construcción de viviendas. La especie se considera extirpada en Pensilvania.