Reservas de agua se recuperan tras las lluvias y nevadas, pero expertos advierten que podría no ser suficiente

Partes de California están bajo el agua, las Montañas Rocosas se preparan para más nieve, hay advertencias de inundaciones en Nevada y se está liberando agua de algunos embalses de Arizona para dejar espacio para la que se espera sea una abundante escorrentía de primavera.

Tanta agua ha ayudado a aliviar las condiciones secas en muchas partes del Oeste de EEUU. Incluso los principales embalses del río Colorado están apuntando en una buena dirección.

Pero los expertos en clima advierten que los mapas de sequía favorables representan solo un parpadeo en el radar, ya que se siguen sintiendo los efectos a largo plazo de una sequía persistente.

Poco margen de maniobra en los lagos Mead y Powell

Los niveles de almacenamiento de agua subterránea y embalses, que tardan mucho más en recuperarse, permanecen en mínimos históricos. Podría pasar más de un año antes de que esta humedad adicional tenga un efecto en el lago Mead, que se extiende a ambos lados de Arizona y Nevada. Y es poco probable que sus administradores tengan suficiente margen de maniobra para hacer retroceder el reloj en las propuestas que restringen el uso del agua.

Eso se debe a que las operaciones de liberación y retención de agua para este gran embalse y su hermano río arriba, el lago Powell, en la frontera entre Utah y Arizona, ya están programadas para el año. Los embalses se utilizan para administrar las entregas de agua del río Colorado a 40 millones de personas en siete estados de EEUU y México.

Aún así, el lago Powell podría ganar 45 pies (14 metros) a medida que la nieve se derrita y llegue a los afluentes y ríos durante los próximos tres meses. Su aumento dependerá de los niveles de humedad del suelo, las precipitaciones futuras, las temperaturas y las pérdidas por evaporación.

“Definitivamente vamos en la dirección correcta, pero todavía tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Paul Miller, hidrólogo del Centro de Pronósticos del Río de la Cuenca de Colorado, del Servicio Meteorológico Nacional.

Predicciones meteorológicas para los próximos tres meses

Está previsto que este jueves los meteorólogos federales lancen sus predicciones de temperaturas, precipitaciones y sequía durante los próximos tres meses, así como el riesgo de inundaciones primaverales.

California ya ha sido empapada por una gran masa de humedad del Océano Pacífico que ha provocado inundaciones, deslizamientos de tierra y árboles derribados.

Las estaciones de esquí en la frontera entre California y Nevada están marcando su tramo invernal con más nieve desde 1971, cuando comenzó el mantenimiento de registros. De hecho, Sierra Nevada está a punto de superar el segundo total de nieve más alto de toda una temporada de invierno, cuando aún faltan al menos dos meses para que termine la temporada.

En Arizona, los meteorólogos advirtieron que se esperaban fuertes lluvias sobre la capa de nieve en las montañas sobre el enclave desértico de Sedona. Se esperaba que uno de los principales arroyos que atraviesan la turística ciudad llegara a la fase de inundación, por o que se ordenaron evacuaciones para algunos vecindarios la noche del miércoles.

A diferencia de otras cuencas occidentales, “hemos superado con creces todo tipo de promedios en la cuenca del Bajo Colorado”, dijo Miller.

Los meteorólogos dicen que lo más destacado ha sido la Gran Cuenca, que se extiende desde Sierra Nevada hasta las Montañas Wasatch en Utah. Ha registrado más nieve esta temporada que las dos últimas temporadas combinadas. Joel Lisonbee, del Sistema Nacional Integrado de Información sobre sequías dijo que eso es notable dado que durante la última década, solo dos años, 2017 y 2019, tuvieron una capa de nieve por encima de la media.

En general, el Oeste ha estado más seco que húmedo durante más de 20 años, y muchas áreas aún sentirán las consecuencias.

En algunas partes sigue afectando la escasez de agua

Una declaración de emergencia en Oregón advierte sobre mayores riesgos de escasez de agua e incendios forestales en la parte central del estado. Zonas del centro de Utah, el sureste de Colorado y el este de Nuevo México todavía están lidiando con una sequía extrema, mientras que partes de Texas y el Medio Oeste se han vuelto más secas.

Los meteorólogos esperan un clima cálido y seco en las próximas semanas, lo que significa que la sequía se mantendrá en algunas áreas y aumentará su control en otras.

Tony Caligiuri, presidente del grupo de preservación Colorado Open Lands, dijo que todas las precipitaciones recientes no deberían descarrilar el trabajo para recargar los suministros de agua subterránea.

"El problema o el peligro de estos episodios de año húmedo es que pueden reducir la sensación de urgencia para abordar los problemas a largo plazo del uso y la conservación del agua", declaró.

El grupo está experimentando en el Valle de San Luis en el sur de Colorado, en la cabecera del Río Grande. Uno de los ríos más largos de América del Norte, el Río Grande, y sus embalses, han estado luchando debido a la escasa capa de nieve, la sequía a largo plazo y las demandas constantes. Se secó durante el verano en Albuquerque y los administradores no tenían agua adicional para complementar los flujos.

Colorado Open Lands llegó a un acuerdo con un agricultor para retirar su tierra y dejar de regar alrededor de 1,000 acres. Caligiuri dijo que la idea es sacar una gran parte del acuífero, lo que permitirá que los ahorros sostengan otras granjas en el distrito para que ya no enfrenten la amenaza de tener que cerrar sus pozos.

“Hemos visto cómo podemos tener varios años buenos como en el Valle de San Luis cuando se trata de lluvia o nieve y luego un año de sequía puede borrar una década de progreso”, dijo el experto. “Así que no puedes esconder la cabeza en la arena solo porque estás teniendo un buen año húmedo”, agregó.

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