Tras la tormenta invernal que deja al menos 20 muertos, vuelos cancelados y cortes de luz llega un nuevo temporal

La tormenta de invierno que ha azotado al país ha dejado a su paso alrededor de 20 muertos, al menos 10 de ellos en Texas, el segundo estado más poblado del país y también el segundo con más hispanos, donde además ha causado apagones eléctricos en medio de bajas temperaturas que han roto récords históricos.

Pero eso no es todo. Otra gran tormenta invernal se ha formado la noche del martes y golpeará algunos de los estados donde ya ha pasado la primera, según prevé el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés).

La agencia alerta de nevadas de más de 4 pulgadas (10 cm) desde Oklahoma hasta el Atlántico Medio, con un potencial de más de 8 pulgadas (20 cm) en Pennsylvania. También es probable que se produzcan lluvias heladas significativas desde Texas hasta Tennessee y desde Carolina del Norte hasta Virginia, dice el reporte.

La tormenta que se formó a principios de semana ha afectado un área de más de 2,000 millas (unos 3,200 kilómetros), una franja que atraviesa a Estados Unidos de norte a sur. En Chicago, a las orillas del lago Michigan, la nevada alcanzó las 48 pulgadas (unos 16 centímetros) y obligó a cancelar las clases. Galveston (Texas), en las costas del Golfo de México, registró su cuarta nevada en más de 100 años.

Este martes más de 2,700 vuelos fueron cancelados en territorio estadounidense, 1,500 de ellos en Texas: 800 en Dallas Fort Worth y 700 en el aeropuerto Bush International, en Houston. Centenares de escuelas, además, han cerrado por las condiciones del tiempo en todo el país.

En las ciudades de Texas afectadas por la tormenta se han visto filas de personas en los supermercados y en las estaciones de servicio de automóviles, algunas de las cuales se han quedado sin suministros.

El fenómeno ha afectado también la repartición de las dosis de vacunas contra el covid-19. La Casa Blanca ha reconocido que el envío de vacunas se demorará y en el área de Texas, la más afectada de todo el país, condados han dejado de distribuirlas. En el condado de Harris (Houston), la jueza Lina Hidalgo anunció esta tarde que almacenaría 8,400 para evitar que se dañasen. No hay, de momento, aviso de cuándo se reanudarán las vacunaciones.

El NWS quedó “muy sorprendido por lo rápido que se intensificó la tormenta... y en horas de la noche, en que la mayoría de las personas ya en casa, se crean condiciones muy peligrosas”, dijo a la agencia AP el director de Servicios de Emergencia, Ed Conrow.

Las historias detrás de las víctimas

Entre las causas de muerte de las víctimas hay accidentes de tránsito, envenenamiento por monóxido de carbono, hipotermia y ahogamiento.

Un niño de 10 años en Tennessee falleció el domingo al romperse la frágil capa de hielo sobre la que caminaba. En Louisiana, un hombre pereció después de golpearse la cabeza tras resbalar sobre una superficie helada. Una madre y su hija murieron envenenadas por monóxido de carbono en Houston.

También en Houston, la mayor ciudad del estado y la tercera del país, el jefe de policía, Art Acevedo, informó de la muerte de al menos una persona por accidente de tránsito y reportó que se investigaba el fallecimiento de otras dos personas sin hogar, por hipotermia. El estado acumula al menos la mitad de fallecidos de todo el país (10, de acuerdo con el recuento del Houston Chronicle), pero se espera que la cifra total aumente en las próximas horas.

La noche del martes, Acevedo previno sobre las penas que enfrentarían quienes robaran las casas aprovechándose de los cortes de electricidad. "Esto es un desastre natural y las penas pueden llevar hasta a 20 años de prisión", dijo en su cuenta de Twitter.

Un 25% de Texas, sin energía eléctrica

Texas, un estado con una superficie similar a la de Francia con 29 millones de habitantes ( el 40% de ellos, de origen hispano), enfrenta además los peores apagones del país. De los 12.5 millones de clientes con suministro de electricidad en el estado, al menos 3.2 no tenían servicio rumbo a la noche del martes, de acuerdo con el sitio poweroutage.us. En otras palabras, un 25%, una cuarta parte de Texas, no tiene luz.

“Estábamos en el departamento, comencé a marearme y nuestros dos perritos comenzaron a sufrir hipotermia”, relató María Ponce, una diseñadora mexicoamericana residente en Dallas, a Univision Noticias. En la ciudad, la puerta al norte texano, no es inusual que nieve. Pero es muy poco frecuente que el temporal dure tanto y, sobre todo, que las temperaturas hayan llegado hasta donde han llegado. Este martes amaneció a 2ºF (-16ºC), la cifra más baja registrada en 72 años de acuerdo con The Dallas Morning News, uno de los periódicos más importantes del estado y que tuvo problemas para salir a la calle por los constantes cortes de electricidad, según relató la editora Leah Waters en su cuenta de Twitter.

María y su esposo, Carlos, son unos de los cientos que están refugiados en Dallas para buscar calor en medio del histórico frío por esta tormenta. Su edificio, como millones en Texas, se quedó sin luz. "Es una pesadilla, hemos buscado refugio como hemos podido. Yo estoy con mi suegra, el lugar donde ella vive tiene una planta eléctrica, hay luz pero no Internet".

Cuenta la historia de su vecina Said y su esposo Carlos, que dejaron en Venezuela un negocio de grúas hace tres años para vivir en Dallas. Son padres de dos niños y una bebé de seis meses, que nació con un defecto congénito en los pulmones y necesita de un respirador. "Tuvieron que usar la batería de su carro para que el ventilador continuara funcionando", relata en un audio de WhatsApp. Cuenta que no ha podido contactarlo en las últimas horas, pero asume que están bien pese a que " muchos se están quedando sin energía en el celular o no hay señal".

Ponce, que lleva 20 años viviendo en la ciudad texana, se considera afortunada. "Nosotros estamos bien, estamos calientitos, pero pidiendo por los que están afuera. Aquí en Dallas siempre decíamos que caían uno o dos trocitos de hielo y ya, salíamos a tomarnos una foto. Pero nunca había pasado como esto. Nada como esto".