Alcanzan acuerdo tentativo para finalizar histórica huelga de maestros en Los Ángeles

La histórica huelga de maestros de Los Ángeles que comenzó hace una semana está cerca de su fin tras un acuerdo tentativo alcanzado este martes por los líderes del sindicato de profesores (UTLA) y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD).

Ahora la Junta Escolar deberá ratificar el trato, que tendrá que ser también aprobado por votación de todos los miembros de UTLA, lo cual debería suceder en las próximas horas para poder dar por finalizada la huelga y que las clases vuelvan a la normalidad en el segundo distrito escolar más grande del país.

Los avances en la negociación fueron informados por el alcalde Eric Garcetti, el superintendente del LAUSD, Austin Beutner, y el presidente del sindicato, Alex Caputo Pearl, durante una rueda de prensa.

El acuerdo tentativo llega tras una ronda de negociaciones que duró 21 horas y terminó poco después de las 6:00 de la mañana de este martes.

"Hoy es un día lleno de buenas noticias", dijo Garcetti antes de anunciar el acuerdo. "Todos en cada uno de los lados han trabajado sin descanso para hacer que esto suceda".

Garcetti había anticipado este lunes que se sentía "optimista de que tenemos el impulso para tomar esos últimos pasos para hacer que los maestros y jóvenes regresen a las aulas". El alcalde no tiene ninguna autoridad sobre el distrito escolar, pero fue quien logró mediar para que las partes se sentaran a negociar nuevamente tras el comienzo de la huega.

Los maestros se fueron a la huelga y comenzaron a protestar el 14 de enero, tras más de 20 meses de negociaciones infructuosas: más de 30,000 maestros se unieron al paro para exigir no solo mejores salarios, sino sobre todo clases con menos estudiantes y más personal de apoyo como enfermeros, consejeros y psicólogos. Es la primera huelga de maestros de escuelas públicas de Los Ángeles en 30 años.

Para el sindicato de maestros esta es una lucha enmarcada en la defensa de la educación pública e incluso no solo de Los Ángeles, sino de todo el país. Por su parte, el superintendente escolar a la cabeza del LAUSD ha enfocado su discurso en el problema de saber utilizar los limitados recursos del distrito escolar (que UTLA alega que no son tan limitados, sino que están mal repartidos).

Más allá del aumento salarial, los maestros peleaban por la reducción de alumnos en sus clases y la contratación de personal de apoyo, una batalla que aseguran es para mejorar las condiciones de los estudiantes más que las propias.

Los términos del acuerdo

El acuerdo incluye un incremento de salario para los profesores que ya estaba en la mesa desde la última oferta antes de que empezara la huelga: del 6%, que sería repartido en 3% de aumento retroactivo para el último año escolar y otro 3% para este nuevo año. Por eso este nunca fue el punto de mayor desencuentro.

"El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles anunció hoy que alcanzó un acuerdo con UTLA para un nuevo contrato que ofrece 6% de incremento salarial para los educadores, reduce los tamaños de las clases, añade un número significativo de bibliotecarios, consejeros y enfermeros, y mantiene la solvencia fiscal del distrito escolar", señaló LAUSD en su Twitter.

La negociación llegó tras incluir en el acuerdo la reducción paulatina del número de alumnos por clase durante los próximos cuatro años hasta los niveles del contrato anterior, pero elimina una cláusula que permitía al distrito escolar aumentar el tamaño de las clases en tiempos de dificultades económicas, según dijo al diario Los Angeles Times el presidente del sindicato.

"Hemos emprendido un camino real para abordar el tamaño de las clases", aseguró Caputo Pearl.

Bajo el nuevo contrato, el distrito también se ha comprometido a crear 30 escuelas comunitarias nuevas, un modelo que ha sido explorado en Cincinnati y Austin, Texas. En estos planteles educativos se provee servicios sociales a los estudiantes y sus familias, se ofrecen programas académicos de calidad que incluyen artes y roles de liderazgo para padres y maestros.

"La educación pública es ahora el tema en cada casa de nuestra comunidad. Vamos a capitalizar eso. Vamos a arreglarlo", dijo el superintendente Beutner durante el anuncio del acuerdo.

En la última oferta estaba incluido proveer enfermero/a cinco días a la semana en las escuelas primarias y bibliotecarios de tiempo completo en las secundarias y preparatorias. Además, un consejero académico en todas las preparatorias. Aunque esta propuesta no fue aceptada por el sindicato porque el distrito no se comprometía a mantener estos puestos más allá de un año.

El distrito había insistido que no tenía los recursos para cumplir esas demandas.

Caputo Pearl señaló este martes que habrá seguimiento al acuerdo para que los enfermeros sean de tiempo completo y dejó entrever que la manera de conseguirlo sería buscando fondos por fuera del distrito escolar. El condado de Los Ángeles ya acordó buscar financiamiento para expandir los servicios de enfermería y salud mental para el año que viene.