"Consecuencias potencialmente devastadoras": un nuevo mosquito de la malaria emerge en ciudades africanas

Larvas de Anopheles stephensi, el principal mosquito vector de la malaria en la India, está “absolutamente presente” en ciudades de África, de acuerdo con un estudio del Centro Médico de la Universidad Radboud de los Países Bajos y el Instituto de Investigación Armauer Hansen de Etiopía.

El documento señala que las consecuencias de estos vectores, organismos vivos que pueden transmitir patógenos infecciosos entre humanos o de animales a personas, “son potencialmente devastadoras” para los lugareños.

Si bien esta especie de mosquito apareció en África hace solo unos años y se sabe que se reproducen en zonas rurales, los investigadores están preocupados porque ya está "abundantemente presente" en contenedores de agua en las ciudades de Etiopía y es muy susceptible a las cepas locales de malaria.

Además, el alarma se incrementa ante la evidencia de que los mosquitos han encontrado un punto de apoyo en áreas urbanas de Etiopía, Sudán y Yibuti.

"Para nuestra sorpresa, el mosquito asiático resultó ser aún más susceptible a los parásitos locales de la malaria que nuestra colonia de mosquitos etíope. Este mosquito parece ser un esparcidor extremadamente eficiente de las dos principales especies de malaria", dijo Teun Bousema, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas tropicales en el Centro Médico de la Universidad Radboud en Nijmegen.

Ante este hallazgo, los investigadores alertaron que se deben tomar medidas rápidas para detener la propagación de los mosquitos a otras áreas urbanas del continente africano en un estudio publicado en la revista Emerging Infectious Diseases.

"Debemos apuntar a las larvas de mosquitos en los lugares donde ahora se encuentran y evitar que los mosquitos se propaguen a largas distancias, por ejemplo, a través de aeropuertos y puertos marítimos. Si eso falla, el riesgo de malaria urbana aumentará en gran parte de África", dijo el autor del estudio Fitsam Tadesse.

El profesor de control de la malaria y biología de vectores en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Jo Lines, le dijo a CNN que ejemplos anteriores de mosquitos que alguna vez fueron regionales "se volvieron globales" como el mosquito tigre asiático y que ahora está "en el proceso de invadir el norte de Europa" deberían servir como una advertencia para actuar rápidamente para acabar con el problema.

"Creo que necesitamos un mayor sentido de urgencia sobre esto”, insistió Lines, quien fue tajante al decir que si el Anopheles stephensi se extendiera a ciudades de África en escala continental, las consecuencias serían graves.

Si bien se considera a la malaria como una enfermedad prevenible y tratable, 409,000 personas murieron a causa de ella en 2019. De todos estos casos, el 94% se dieron en África, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.