¿La contaminación nos hace engordar? La inquietante tesis que vincula toxinas con la obesidad

La obesidad mundial se ha triplicado desde 1975 y está aumentando en todos los países entre mayores y niños. ¿Y si las toxinas tuvieran un papel? Esta es la inquietante tesis de un nuevo estudio que podría obligar a revisar la forma en que consideramos hoy la obesidad.

Los contaminantes citados por los investigadores como causantes del aumento de la obesidad son el bisfenol A (BPA), que se añade ampliamente a los plásticos, así como algunos pesticidas, retardantes de llama y la contaminación atmosférica.

Estos contaminantes, señalan los estudios, podrían transmitirse de generación en generación.

"Los clínicos se centran en las calorías: si comes más calorías, vas a estar más gordo", dijo Jerrold Heindel, autor principal de uno de los tres trabajos de revisión y antiguo miembro del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EEUU, en declaraciones a The Guardian. "Así que esperan hasta que te vuelvas obeso, y entonces estudian la posibilidad de darte dietas, fármacos o cirugía".

"Si eso funcionara realmente, deberíamos ver un descenso en las tasas de obesidad. Pero la obesidad sigue aumentando, especialmente en los niños. La verdadera pregunta es: ¿ por qué la gente come más? El paradigma obesogénico se centra en eso y proporciona datos que indican que estas sustancias químicas son las que pueden hacerlo".

Obesógenos que están en todas partes

Tres artículos elaborados por más de 40 científicos, que citan 1,400 artículos, se refieren a estos obesógenos, sustancias químicas que están en todas partes: en el agua y el polvo, en los envases de los alimentos, en los productos de higiene personal y de limpieza del hogar, en los muebles y en los aparatos electrónicos.

La revisión identifica unas 50 sustancias químicas con efectos obesogénicos a partir de experimentos en células humanas y animales, y de estudios epidemiológicos en personas. Entre ellas se encuentran el BPA y los ftalatos, también un aditivo del plástico. Un análisis realizado en 2020 sobre 15 estudios encontró una relación significativa entre los niveles de BPA y la obesidad en adultos en 12 de ellos.

Otros obesógenos son los plaguicidas, incluidos el DDT y el tributo de estaño, los antiguos retardantes de llama y sus nuevos sustitutos, las dioxinas y los PCB, y la contaminación atmosférica. Varios estudios recientes relacionan la exposición al aire sucio en los primeros años de vida con la obesidad.

La revisión también nombra a los compuestos PFAS -llamados "productos químicos para siempre" debido a su longevidad en el medio ambiente- como obesógenos. Se encuentran en los envases de los alimentos, en los utensilios de cocina y en los muebles, incluidos algunos asientos de carro para niños. Un ensayo clínico aleatorio de dos años publicado en 2018 encontró que las personas con los niveles más altos de PFAS recuperaron más peso después de la dieta, especialmente las mujeres.

Los antidepresivos y el aumento de peso

También se sabe que algunos antidepresivos provocan un aumento de peso. Otros productos químicos con alguna evidencia de ser obesógenos incluyen algunos edulcorantes artificiales y el triclosán, un agente antibacteriano prohibido para algunos usos en EEUU en 2017.

Estos obesógenos actúan alterando el "termostato metabólico" del organismo, de acuerdo con los investigadores, lo que facilita el aumento de peso y dificulta su pérdida. El equilibrio del cuerpo entre la ingesta y el gasto de energía a través de la actividad se basa en la interacción de varias hormonas del tejido graso, el intestino, el páncreas, el hígado y el cerebro.

Los contaminantes pueden afectar directamente al número y tamaño de las células grasas, alterar las señales que hacen que las personas se sientan saciadas, cambiar la función tiroidea y el sistema de recompensa de la dopamina, según los científicos. También pueden afectar al microbioma del intestino y provocar un aumento de peso al hacer más eficiente la captación de calorías por parte del intestino.

Los niños, más vulnerables a los obesógenos

Los primeros años del desarrollo infantil son los más vulnerables a los obesógenos. "Las exposiciones en el útero y en los primeros años de vida son los momentos más sensibles, porque esto altera irreversiblemente la programación de varias partes del sistema metabólico, aumentando la susceptibilidad al aumento de peso", escriben los autores .

Demostrar directamente una relación causal entre un peligro y un impacto en la salud humana es difícil, ya que no sería ético realizar experimentos perjudiciales en personas. Pero las pruebas epidemiológicas sólidas pueden acumularse hasta un nivel equivalente a la prueba, como ocurre con el tabaquismo y el cáncer de pulmón.

El paradigma de los obesógenos no ha sido adoptado por los investigadores convencionales hasta ahora. "La visión inicial era que la obesidad está causada por comer demasiado y hacer poco ejercicio. Y esto no tiene sentido. No es la explicación porque todas las criaturas, incluidos los humanos, comen cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando están llenos. Cada célula del cuerpo sabe si tiene suficiente comida. Algo ha interrumpido ese aparato sensor normal y no es la voluntad”, dijo Barbara Corkey, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y ex presidenta de la Sociedad de Obesidad, en declaraciones a The Guardian.

Los expertos atribuyen a los obesógenos entre el 15% y el 20% de la epidemia de obesidad; el resto lo atribuyen a las dietas de alimentos procesados, que a su vez contienen algunos obesógenos como la fructosa.

¿Qué hacer? Los investigadores señalan que la modificación de la dieta es clave, ya que puede reducir un descenso significativo de obesógenos.

Cómo limitar la exposición a los ftalatos

Es muy difícil y no podrás anularla del todo, pero estos consejos pueden ayudar a limitarla: