El café podría ser beneficioso para el corazón, incluso si hay problemas previos

Las investigaciones, que se presentarán en la próxima reunión anual del Colegio Americano de Cardiología, constituyen las pruebas más sólidas hasta la fecha sobre el papel del café en las enfermedades cardíacas y la muerte.

Estos resultados, que son válidos tanto para las personas con enfermedades cardiovasculares como para las que no las padecen, indican que el café no está relacionado con la aparición o el empeoramiento de enfermedades cardíacas y que, de hecho, puede proteger el corazón.

"Como el café puede acelerar el ritmo cardíaco, a algunas personas les preocupa que su consumo pueda desencadenar o empeorar ciertos problemas. De ahí el consejo médico general de dejar de beber café. Sin embargo, nuestros datos sugieren que no hay que desaconsejar el consumo diario de café, sino incluirlo como parte de una dieta saludable para personas con y sin enfermedades cardíacas", dijo Peter M. Kistler, profesor y jefe de investigación de arritmias del Hospital Alfred y del Instituto del Corazón Baker de Melbourne (Australia), y autor principal del estudio.

"Descubrimos que el consumo de café tiene un efecto neutro —lo que significa que no causa ningún daño— o se asocia con beneficios para la salud del corazón", explicó este experto.

¿Es bueno el café para el corazón?

Kistler y su equipo utilizaron datos del BioBank del Reino Unido, una base de datos con información sobre la salud de más de medio millón de personas, a las que se hizo un seguimiento durante 10 o más años.

Los investigadores analizaron los distintos niveles de consumo de café y su relación con las arritmias (problemas de ritmo cardiaco); las enfermedades cardiovasculares (como la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca y el ictus), y las muertes totales y relacionadas con el corazón entre personas con y sin enfermedades cardiovasculares.

En general, no encontraron ningún efecto negativo y sí, en muchos casos, reducciones significativas del riesgo cardiovascular tras controlar el ejercicio, el alcohol, el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión arterial, factores relevantes para la salud del corazón y la longevidad.

"El café es el potenciador cognitivo más común: te despierta, te hace más agudo mentalmente y es un componente muy importante de la vida diaria de muchas personas," dijo Kistler.

¿Cómo puede el café beneficiar al corazón? Se suele equiparar el café con la cafeína, pero en realidad los granos de café tienen más de 100 compuestos biológicamente activos. Estas sustancias pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación, mejorar la sensibilidad a la insulina, impulsar el metabolismo, inhibir la absorción de grasas por parte del intestino y bloquear receptores que se sabe que están relacionados con ritmos cardíacos anormales, dijo Kistler.

Estos estudios tienen varias limitaciones. Entre otras, los investigadores no pudieron ajustar cremas, la leche o el azúcar consumidos. Además, los participantes eran predominantemente blancos, por lo que se necesitan estudios adicionales para determinar si estos resultados se extienden a otras poblaciones.

El café es bueno para las enfermedades hepáticas (y para las arterias)

A pesar de estas limitaciones, la discusión en torno al consumo del café, antaño considerado perjudicial, parece haber llegado a su fin, ya que se suma a la creciente ola de pruebas de que la bebida ofrece numerosas bondades. Una investigación anterior indicaba que su consumo no endurece las arterias, como se había señalado anteriormente, ni siquiera cuando se toma en grandes cantidades.

La investigación, en la que participaron 8,000 personas en Reino Unido, encontró que beber cinco tazas al día no tiene más impacto para las arterias que beber una sola. Estudios anteriores habían sugerido que el café contribuye a endurecer las arterias y este factor, a su vez, supone que se ejerza mayor presión sobre el corazón e incrementa las posibilidades de sufrir un infarto o un ictus.

Por otra parte, beber café con cafeína o descafeinado, tanto molido como instantáneo se asocia con un menor riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas.

Investigaciones anteriores también mostraron que los bebedores de café tienen menos riesgos de morir de varias enfermedades crónicas que las personas que consumen poco o nada de café.

¿Es bueno el café descafeinado para el corazón?

Algo importante, tanto en los estudios anteriores como en el más reciente, es que la relación entre el consumo de café y el menor riesgo de muerte se produce igual con el descafeinado, un dato muy a tener en cuenta si tienes problemas de sueño.

En 1991 la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó el café como “posiblemente carcinógeno para los seres humanos”, a causa de “indicios limitados” que insinuaban un vínculo con el cáncer de páncreas.

En 2016, la OMS pasó no solo a indultarlo, sino a recomendarlo. El tabaco podría haber tenido la culpa; muchos análisis encontraron vínculos entre el café y el cáncer simplemente porque los cafeteros fumaban más. Pero se trataba de una falsa asociación: lo que provocaba el cáncer era el cigarrillo con el que tantas personas gustan acompañar su café.