Caso Madeline Soto: ¿Por qué los videos hallados en el teléfono de Stephan Sterns podrían perder su validez en el juicio?

ORLANDO, Florida.- El juicio contra Stephan Sterns, acusado de abuso sexual y asesinato de la menor Madeline Soto, fue reprogramado para el mes de mayo de 2025 debido a una serie de factores legales que han prolongado el proceso. El caso sigue sin avances ya que se han presentado varios retrasos en las audiencias previas al juicio.

Sterns, quien enfrenta más de 60 cargos relacionados con abuso sexual infantil y pornografía, fue arrestado en febrero de 2024 después de la desaparición de Madeline, una niña de 13 años que fue hallada muerta días después.

Durante la investigación, la policía descubrió más de 1,500 imágenes y videos que muestran el abuso sexual de Soto, material que supuestamente fue recopilado durante varios años. Estos hallazgos son cruciales para los cargos de abuso sexual y pornografía infantil que enfrenta Sterns, pero también son la razón por la cual el juicio ha sufrido varios retrasos.

Este miércoles se celebró la última audiencia previa al juicio por delitos sexuales que había sido programado para el 24 de febrero de 2025. El juez Keith Carsten accedió a la solicitud de la defensa de posponer el juicio hasta la primavera, debido a que el equipo legal de Sterns no ha tenido acceso a las pruebas clave en el caso.

La fiscalía, representada por la asistente del fiscal estatal, Danielle Pinnell, explicó que la defensa aún no ha podido revisar el material sensible, que incluye las imágenes y videos encontrados durante la investigación. Debido a la naturaleza delicada de las pruebas, estas solo pueden ser vistas en la oficina del fiscal, lo que ha generado una espera adicional.

Además, la defensa de Sterns ha presentado tres mociones para suprimir las pruebas obtenidas en el caso. La principal objeción radica en que la policía no siguió los procedimientos adecuados al incautar el teléfono móvil de Sterns, lo que podría poner en riesgo la validez de la evidencia obtenida. Alesha Smith, abogada de Sterns, declaró que no podía programar una audiencia para resolver estas mociones hasta que presentara una cuarta moción solicitando el cierre de la sala del tribunal. Esta serie de procedimientos adicionales ha contribuido aún más a la prolongación del caso.

Fijan nueva fecha para juicio por abuso sexual contra Stephen Sterns

El juicio por los cargos de abuso sexual está programado para comenzar el 5 de mayo de 2025, mientras que el juicio por asesinato, que enfrenta Sterns por la muerte de Madeline Soto, se llevará a cabo el 22 de septiembre. En caso de ser declarado culpable de asesinato, el sospechoso podría enfrentar la pena de muerte.

Madeline Soto desapareció el 26 de febrero de 2024 cuando su madre, Jennifer Soto, fue a recogerla a la escuela y se enteró de que nunca llegó a clases ese día. Cuatro días después, su cuerpo fue hallado en una zona rural de Osceola County, en un área donde Sterns había sido visto cambiando una llanta.

Según la investigación, la niña fue asesinada antes de la hora de entrada a la escuela y su cuerpo fue trasladado posteriormente. El informe preliminar del médico forense determinó que la causa de muerte fue estrangulación, con signos de daño en el hueso hioides, lo que indica un homicidio.

Sterns era el novio de la madre de Madeline y convivía con ellas en la misma casa. Informes policiales indican que no era inusual que él durmiera en la misma cama que la menor, incluso cuando su madre no estaba presente.

Desde su arresto en febrero de 2024, Sterns ha renunciado a estar presente en todas las audiencias previas al juicio. Sterns y sus abogados han solicitado retirar la pena de muerte como una posible sentencia, además de otras peticiones como permitirle estar sin esposas durante el juicio y usar un bolígrafo real en la corte.

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