“Estaba siendo golpeado contra esta pared”: El ‘teniente Dan’ relata cómo sobrevivió al impacto de Milton dentro de su bote

TAMPA, Florida.- Mientras el huracán Milton azotaba la bahía de Tampa con vientos de categoría 3, Joseph Malinowski, conocido como "Teniente Dan" , se aferraba a su pequeño velero de 20 pies. No estaba en la seguridad de un refugio ni en tierra firme, sino a bordo de su viejo barco, soportando por segunda vez en menos de un mes la furia de un ciclón.

Con serenidad y, según él, "una confianza inquebrantable en la voluntad de Dios", decidió enfrentar la tormenta en el mismo lugar donde había sobrevivido al huracán Helene unas semanas atrás.

Joseph, de 54 años, originario de Colorado pero residente de Florida desde hace cinco, lleva una vida lejos de lo común. Su velero es su hogar, su refugio, y aunque miles de personas le advirtieron que se resguardara de Milton, decidió quedarse en la bahía de Tampa, desafiando no solo a la naturaleza, sino también a las autoridades, que le urgían a evacuar.

“ No tengo miedo de nada", le dijo a CBS el hombre que a los 16 años perdió una pierna por amputación, mientras describía la llegada del huracán como "bastante tranquila" comparada con sus expectativas. Sin embargo, lo que para él parecía tranquilo, no era más que el preludio de una noche catastrófica.

El choque con la pared del puerto

A medida que los vientos de Milton arreciaban, el velero de Joseph fue golpeado repetidamente contra una pared en el puerto. " Estaba siendo golpeado contra esta pared, así que salí y corté la cuerda de mi ancla para alejarme de ella", narró.

Aquel acto de desprenderse de su ancla, valorada en 250 dólares, fue un sacrificio necesario para evitar que su barco terminara destrozado contra la estructura. El ancla quedó en el fondo de la bahía, pero Joseph salvó su velero de daños mayores.

Con esa maniobra, Joseph se libró del peligro inmediato, pero el viento no cesaba. Durante horas, soportó la fuerza de la tormenta, con su velero balanceándose de un lado a otro, golpeado por las olas y los embates del aire. Para cualquier otra persona, la situación habría sido motivo de pánico, pero Joseph mantuvo la calma.

"Dios me dijo que viniera aquí", explicó, aludiendo a la decisión que tomó cinco años atrás de mudarse a Florida. "He estado atrapado en la costa este durante cinco años. Encontré este barco por 1,200 dólares y lo compré. Vine a Tampa y, adivina qué, no se ha inundado, ni hoy ni ayer".

Lo que hace aún más sorprendente la historia de Joseph es que el huracán Milton no es el primer ciclón que enfrenta desde su velero. Dos semanas antes, sobrevivió al huracán Helene, que también golpeó la costa de Florida.

Aquel fue un fenómeno mucho más devastador, según lo describe él mismo: " Helene fue mucho peor". En esa ocasión, las autoridades alertaron sobre la posibilidad de que el huracán alcanzara la categoría 5, pero Joseph, igual de desafiante, permaneció a bordo de su barco.

Con Milton, en cambio, no sabía qué esperar. La tormenta se había fortalecido rápidamente, y aunque la categoría final fue menor, las amenazas para su seguridad eran reales. Pero Joseph no estaba dispuesto a abandonar su casa flotante.

Fama en TikTok y una nueva vida como “Teniente Dan”

Lo que inicialmente parecía ser una historia local, pronto trascendió fronteras gracias a la presencia de Joseph en redes sociales. A través de TikTo sus seguidores vieron en tiempo real cómo se negaba a evacuar ante la proximidad del huracán.

Miles de personas lo siguieron y le enviaron mensajes, rogándole que se pusiera a salvo. Sin embargo, Joseph se mantuvo firme, rechazando cualquier sugerencia de evacuación.

Debido a las similitudes con el personaje del “teniente Dan” de la película Forrest Gump, sus seguidores en redes sociales comenzaron a llamarlo de esa forma.

En Forrest Gump, el teniente Dan sobrevive a un huracán mientras está en su barco camaronero junto a Forrest. Durante la tormenta, desafía al huracán, enfrentándolo con una actitud de furia y desesperación, gritando al cielo en un aparente desafío a Dios. A pesar de las violentas olas y el viento, el barco resiste, y sorprendentemente, ellos sobreviven. Tras la tormenta, descubren que sus rivales no tuvieron tanta suerte, y su barco es el único que queda en pie, salvando su negocio.

Por ahora, el Teniente Dan también sigue a flote en las aguas de Tampa Bay, donde, según él, "no puede inundarse". Para Joseph, su pequeño velero no es solo un barco; es su hogar.