Viajan al espacio por $65 millones: así es la nueva misión privada a la EEI que despegó desde Florida

ORLANDO, Florida.- Por primera vez en más de cuatro décadas, India, Polonia y Hungría enviaron a sus propios astronautas al espacio como parte de una misión internacional coordinada por la empresa privada Axiom Space.

El despegue se realizó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, a bordo de un cohete Falcon de la empresa SpaceX, marcando un momento simbólico para los tres países que, durante décadas, dependieron de la tecnología soviética para acceder al cosmos.

La misión, con una duración prevista de dos semanas, tiene como destino la Estación Espacial Internacional (EEI), donde los astronautas realizarán decenas de experimentos científicos. Cada país participante cubrió el costo de su asiento, valorado en más de 65 millones de dólares por pasajero, como parte del acuerdo con Axiom Space, compañía con sede en Houston que ha organizado ya cuatro vuelos privados desde 2022.

La tripulación incluye a Shubhanshu Shukla, piloto de la Fuerza Aérea india; Tibor Kapu, ingeniero mecánico húngaro; y Slawosz Uznanski-Wisniewski, especialista en radiación y miembro de la Agencia Espacial Europea en representación de Polonia. Los acompaña Peggy Whitson, astronauta estadounidense retirada de la NASA y actual comandante de la misión, quien posee casi dos años acumulados en órbita terrestre.

El despegue, originalmente previsto para principios de año, sufrió varios retrasos debido a ajustes técnicos en las cápsulas de SpaceX y a fugas de oxígeno detectadas en el cohete, así como reparaciones necesarias en el módulo ruso de la estación espacial. Finalmente, la cápsula, bautizada “Grace” por la tripulación, despegó tras superar los problemas logísticos.

Un vuelo con una fuerte carga simbólica y cultural

Los tres astronautas novatos portaron objetos que remiten a los pioneros espaciales de sus respectivos países. Kapu llevó el mismo oso de peluche con traje de cosmonauta que acompañó al húngaro Bertalan Farkas en 1980. Uznanski llevó la bandera polaca que usó Miroslaw Hermaszewski, su predecesor, fallecido en 2022. Shukla, por su parte, transportó un obsequio para Rakesh Sharma, el primer astronauta de India, quien ha sido su mentor.

Además, cada uno llevó platos típicos de sus naciones para compartir en la EEI: curry con arroz y néctar de mango (India), pasta de paprika (Hungría) y pierogis liofilizados (Polonia).

Más allá de los gestos nacionales, la misión busca impulsar la presencia privada en el espacio. La NASA, que anteriormente se oponía a los visitantes no tradicionales, ahora respalda estas iniciativas cobrando por mantenimiento y alimentos, siempre que las tripulaciones estén acompañadas por profesionales con experiencia.

El vuelo forma parte del esfuerzo por abrir la órbita terrestre, y eventualmente la Luna, al sector privado. Axiom es una de varias empresas que proyectan construir sus propias estaciones espaciales antes de que la EEI sea retirada en 2031.

Como expresó Uznanski: “El espacio ya no es solo para las grandes agencias: el espacio es para todos”. Esta misión podría ser un paso importante para democratizar el acceso al cosmos y fortalecer la colaboración internacional en la nueva era de la exploración espacial.}

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