Zelensky acusa a Rusia de usar bombas de fósforo blanco, ¿qué son estas armas?

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, acusó este jueves a Rusia de haber llevado a cabo ataques con bombas de fósforo blanco en territorio ucraniano, una práctica cuyo uso contra civiles está prohibido por la Convención de Ginebra.

Aunque no hay consenso sobre si es un arma química o convencional, su efecto brutal al contacto con el ser humano es tal, que su uso no se permite en zonas civiles, especialmente en centros urbanos densamente poblados.

Zelensky hizo estas acusaciones durante una intervención virtual en la cumbre extraordinaria de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en Bruselas, en donde los países miembros debatieron cómo seguir haciendo frente a Putin y su injustificable invasión a Ucrania.

"Esta mañana (...) hubo dos bombas rusas de fósforo. Nuevamente han muertos adultos y niños", dijo Zelensky, haciéndose eco de las acusaciones del gobierno de la región de Luhansk sobre los bombardeos en la localidad de Rubijné.

También el alcalde de Irpin había denunciado esta semana en su cuenta de Telegram que la noche del martes los rusos utilizaron fósforo en los suburbios noroccidentales de Kiev. “La zona aproximada donde se causó destrucción fue Hostomel-Irpin” añadió el alcalde en su mensaje, en el que compartió fotos que muestran lo que parece ser un racimo blanco de una explosión, semejante al que dejan este tipo de municiones que emplean fósforo blanco.

Así te estamos contando minuto a minuto las últimas noticias de la guerra en Ucrania.

¿Qué es y cómo se utiliza el fósforo blanco en armas?

El tetrafósforo o fósforo blanco (WP, como se conoce en inglés y en terminología militar), es un químico sólido ceroso tóxico, incoloro, blanco o amarillo y que tiene un olor similar al del ajo.

Las llamadas municiones de fósforo blanco emplean uno de los alótropos comunes del elemento químico fósforo, que se utiliza en el humo, la iluminación y también para las municiones incendiarias y trazadoras. El fósforo blanco se enciende al contacto con el aire y arde intensamente, pudiendo quemar la ropa y otros materiales e incluso combustibles y municiones.

Generalmente el fósforo blanco se usa como agente productor de humo, para producir una capa inmediata de vapor de pentóxido de fósforo, como las que producen las granadas de humo, útiles para la infantería, la artillería y demás, ya que crean cortinas de humo que enmascaran el movimiento y la ubicación a la vez que se pueden emplear también como marcadores, para marcar puntos de interés.

Pero también se usan como armas ofensivas, para quemar o extinguir objetivos militares, pero también civiles, un uso ilegal.

El fósforo blanco se puede lanzar en proyectiles de artillería, granadas, cohetes y bombas, que en general producen serias quemaduras y causan lesiones graves por el impacto de sus partículas e inhalación de vapor.

Al ser muy soluble en grasa, el fósforo blanco quema profundamente la carne humana. Si un fragmento de fósforo blanco ingresa al torrente sanguíneo de una persona puede provocar una falla multiorgánica y las heridas causadas, incluso ya curadas, pueden volver a activarse al retirar los vendajes, ya que el elemento vuelve a exponerse al oxígeno, y por lo tanto, se incendia. Una persona expuesta a una quemadura de fósforo blanco tiene altas posibilidades de morir.

Municiones de fósforo blanco, ¿están prohibidas?

Aunque no son consideradas armas incendiarias, las municiones de fósforo blanco funcionan como tal pero quedan fuera de la definición porque están “diseñadas principalmente” para crear una cortina de humo en operaciones militares, un uso corriente y legal. Esto hace que el uso del fósforo blanco sea polémico y exista un debate, ya que como tal, como producto químico no está sujeto a restricciones.

En una entrevista sobre el tema en 2009, cuando se denunció que Israel había usado armas de fósforo blanco sobre la Franja de Gaza, Peter Herby, jefe de la Unidad de Armas del Comité Internacional de la Cruz Roja explicó el enfoque de su organización sobre el tema, alegando que cuando se usa el fósforo blanco para incendiar objetivos militares, esto est´a sujeto a restricciones y está prohibido cuando el objetivo militar está dentro de concentraciones civiles, a no ser que esté claramente separado.

"El uso de armas incendiarias lanzadas desde el aire contra objetivos militares dentro de una concentración de civiles está simplemente prohibido. Estas prohibiciones están contenidas en el Protocolo III de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales. Además, el derecho internacional humanitario consuetudinario, que se aplica a todas las partes en cualquier conflicto, exige que se tenga especial cuidado al atacar un objetivo militar con armas incendiarias que contengan fósforo blanco, a fin de evitar daños a civiles y daños a bienes de carácter civil. Si esta sustancia se utiliza contra los combatientes, la parte que la utiliza está obligada a evaluar si se puede utilizar un arma menos dañina para dejar fuera de combate a los soldados (enemigos)", explicó.

Esto significa que el uso de armas de fósforo blanco puede o no ser legal, dependiendo de la situación.

El Protocolo III de la Convención sobre Armas Convencionales tiene vacíos legales en ese sentido, ya que en su artículo 1 excluye a las armas de fósforo blanco de la categoría de 'incendiarias', ya que define estrictamente a estas como “cualquier arma o munición diseñada principalmente para incendiar objetos o causar quemaduras a personas”. De esta forma las armas con fósforo blanco no se incluyen pues no están “principalmente diseñadas” para eso.

También en el artículo 2, en donde se explican las restricciones de uso, se diferencia arbitrariamente entre armas incendiarias en función de su sistema de lanzamiento, con lo cual, se prohíbe el uso de armas incendiarias lanzadas desde el aire sobre concentraciones de civiles, pero se permite el uso de armas incendiarias lanzadas desde tierra en concentraciones de civiles cuando el objetivo militar está “claramente separado de la concentración de civiles y se toman todas las precauciones factibles”.

Dados estos vacíos legales, organizaciones como Human Right Watch han instado a los países que son parte del Protocolo III a trabajar en mejorar las definiciones, basándose en los efectos que estas armas ocasionan y abarcando también a municiones multipropósito.

Usos recientes de armas de fósforo blanco

En los últimos 15 años, Human Rights Watch ha documentado el uso de armas con fósforo blanco en Irak, Siria, Yemen, Gaza, Afganistán y Somalia.

Según el monitoreo de esa organización, en 2004 las empleó Estados Unidos en Irak, en 2007 las usaron las fuerzas etíopes en Somalia y tanto los Talibanes como la coalición internacional las emplearon en Afganistán entre 2005 y 2011. También las empleó Israel sobre la Franja de Gaza entre 2008 y 2009, Arabia Saudita en Yemen en 2016 o la coalición internacional liderada por EEUU en la lucha contra el Estado Islámico en Irak y Siria en 2017.

En 2019 la Media Luna Roja kurda acusó a Turquía de usarlas contra poblaciones kurdas de Siria, cerca de la frontera entre ambos países.