No es cierto que se haya prohibido votar a los residentes de Pennsylvania que están en cuarentena

Una afirmación viral publicada en Facebook el día antes de las elecciones de 2020 sugería engañosamente que el Departamento de Salud del estado impedía votar a los residentes de Pennsylvania que guardaban cuarentena y [ decían engañosamente ] que había amenaza de arresto si lo hacían.

La publicación de Facebook, difundida por una popular presentadora de radio de tendencia conservadora en el oeste de Pennsylvania, afirma que "después de un 'repunte' reportado en los casos positivos de covid-19, miles de votantes de Pennsylvania en los condados de York, Lebanon y Dauphin han estado recibiendo cartas del departamento de salud estatal exigiéndoles que se pongan en cuarentena durante 14 días".

"La carta indica que han estado expuestos a la covid-19 (sin presentar evidencias) y, como tal, deben permanecer en cuarentena y no votar en persona el día de las elecciones", continúa el mensaje. "Si no obedecen la orden, enfrentan un posible arresto".

La publicación pregunta si la "administración del gobernador demócrata Tom Wolf está intentando silenciar a los votantes, horas antes de la elección más importante en la historia de Estados Unidos".

El mensaje es engañoso por varias razones:

• Las cartas no son una nueva forma de comunicación en respuesta al reciente aumento de casos de covid-19 en el estado; el estado ha estado usando las cartas durante meses, y no solo en esos condados. Las cartas no mencionan la elección.

• Si alguien en el estado había planeado votar en persona y ahora está en cuarentena, aún puede solicitar y enviar una boleta electoral de emergencia para el voto en ausencia hasta las 8 pm del día de las elecciones. Esa opción está incluida en el sitio web del estado que se refiere a la votación.

• Una portavoz del Departamento de Salud del estado dijo que quienes reciben dichas cartas son contactados primero por los administradores de casos (si dieron positivo en la prueba) o los rastreadores de contactos (si han estado en contacto con alguien que es positivo), quienes recibieron instrucciones de brindar información sobre las opciones de voto.

• Los funcionarios estatales de salud no suministran a los funcionarios electorales estatales o locales los nombres de las personas a las que se les ordenó la cuarentena, por lo que a nadie se le impedirá votar en persona.

La presentadora de radio Wendy Bell, quien publicó la afirmación en Facebook, atribuyó la información, en una posterior transmisión de video en vivo, a un escritor llamado Todd Bartley, cuya historia en un sitio web llamado talkwilliamsport.com hablaba sobre un "posible esfuerzo de supresión del voto por parte del Departamento de Salud en Pennsylvania".

Esa historia se enfocó en el supuesto guión utilizado por los rastreadores de contactos en el estado e incluyó una copia de la carta de cuarentena del estado que ordenaba a las personas que tenían contacto cercano con alguien con covid-19 que se pusieran en cuarentena. No menciona la elección ni la votación, como dijimos.

Aunque la historia sugiere que la carta fue "obtenida" y era reveladora, la misma copia exacta, con fecha de julio y con las mismas ediciones y sección resaltada, había sido publicada por otro reportero en agosto.

La carta ordena a quienes hayan estado en contacto con una persona infectada con covid-19 que se pongan en cuarentena durante 14 días. Cerca del final de la carta, el Departamento de Salud del estado dice: "Si usted no coopera con esta directiva, el Secretario de Salud puede solicitarle a un tribunal que lo confine en un lugar apropiado elegido por el Departamento para asegurarse de que no pueda infectar al público y para asegurarse de que reciba los cuidados adecuados".

Y continuaba: "se puede llamar a las fuerzas del orden público, en la medida que sea necesario, para garantizar el cumplimiento de esta directiva".

April Hutcheson, portavoz del departamento de salud, nos dijo en una entrevista telefónica que las "cartas de cuarentena no han cambiado desde que comenzamos a emitirlas" al comienzo de la pandemia y "establecen cuál es nuestra autoridad según la ley". No hacen ninguna referencia a la votación o la elección.

"No hemos usado esa facultad desde el comienzo de la pandemia", dijo. "Nadie ha sido enjuiciado en Pensilvania [por violar la cuarentena]. Si a usted lo han contactado y le han pedido que se ponga en cuarentena, haga lo correcto y póngase en cuarentena".

Además, dijo, nadie recibe la carta de cuarentena sin primero ser contactado por un administrador de casos o rastreadores de contactos, quienes recibieron instrucciones de asesorar a los pacientes con covid-19 y sus contactos cercanos sobre sus opciones de voto, incluyendo la opción de comunicarse con los funcionarios electorales de su condado para solicitar una boleta electoral de emergencia para el voto en ausencia.

El sitio web del Departamento de Estado, que supervisa el proceso electoral, dice: "En situaciones de emergencia (como una enfermedad o discapacidad inesperada y una ausencia de último momento) (...) usted puede solicitar una papeleta de emergencia para el voto en ausencia". La boleta debe devolverse antes de las 8 pm el día de las elecciones.

Los funcionarios estatales también esbozaron esta opción para las personas en cuarentena en un reportaje de Erie News Now del 28 de octubre, y en un comunicado de prensa del 2 de noviembre.

"Todos los residentes de Pennsylvania que estén registrados para votar tendrán la oportunidad de hacerlo", dijo la Secretaria de Estado de Pennsylvania, Kathy Boockvar, en el comunicado de prensa, que se publicó después de la propagación de la afirmación viral [en Facebook]. "Existe una disposición de votación de emergencia según la ley. Si usted no puede entregar sus propios materiales de votación, puede asignar una persona designada para que lo haga por usted. Y si no puede encontrar una persona designada, la ley exige que la oficina electoral del condado tenga un ayudante del alguacil o algún funcionario del condado que entregue los materiales de votación en nombre del votante".

Hutcheson también dijo que el estado no evitaría que los votantes emitan su voto en persona, ni que los arrestaría si se presentan a hacerlo a pesar de las directivas de cuarentena. Los funcionarios de salud no dan a los funcionarios electorales estatales y locales registros que les permitan identificar a las personas a quienes se les ordenó ponerse en cuarentena, dijo.

"Si usted se presenta en un centro de votación, nadie podría impedírselo", dijo. "Es su derecho ir a votar, pero preferiríamos que, si su resultado fue positivo ... que busque una boleta de voto en ausencia".

Comparó la votación con otras tareas esenciales, como salir de casa para hacer compras.

El estado ha reportado más de 200,000 casos de covid-19 y casi 9,000 muertes durante la pandemia.

Este artículo fue publicado originalmente por FactCheck.Org el 3 de noviembre de 2020.

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