Diabetes: ¿Otra secuela del coronavirus? Un grupo de médicos sospecha que sí

A la lista de secuelas que podría dejar el covid-19 podría sumársele otra: la diabetes. Algunas investigaciones apuntan a que el virus es capaz de desatar esta condición en pacientes que antes no tenían problemas con los niveles de azúcar en sangre. Pero todavía no hay evidencia definitiva al respecto.

Médicos en todo el mundo están comenzando a reportar casos como el de Finn Gnadt, joven alemán de 18 años cuyo caso aparece reseñado en la revista Nature. Se enteró de que había sido infectado con el SARS-CoV-2 sin haber presentado síntomas hasta que, de pronto, comenzó a sentirse agotado y con mucha sed. El médico lo diagnosticó con diabetes tipo 1 y le dijo que el súbito desarrollo de la enfermedad, que se caracteriza por problemas para controlar los niveles de azúcar en sangre, podía estar asociado a la infección.

Ya algo similar se vio con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), ocasionado por otro coronavirus, durante la pandemia de 2002-2003 cuando algunos pacientes infectados luego desarrollaron diabetes tipo 1.

Otros virus como el Coxsackievirus B, la rubeola y el rotavirus también han estado asociados al desarrollo de la diabetes tipo 1 en niños.

Registro global de casos

Ahora, un grupo de renombrados especialistas ha creado un registro global de nuevos casos de diabetes (CovDiab Registry) originados a raíz de infecciones con el covid-19, con miras a entender más el fenómeno, así como la relación entre la diabetes y el nuevo coronavirus.

En el New England Journal of Medicine explican que pareciera haber una relación “bidireccional” entre la diabetes y el nuevo coronavirus. Por un lado, está claramente asociada a un mayor riesgo de presentar una enfermedad severa (40% de quienes mueren por el covid-19 en EEUU sufre de diabetes según un análisis reciente de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades), sino que también la enfermedad genera complicaciones que pueden desatar la diabetes.

Daños al páncreas

¿Cómo se explicaría el que una infección con el nuevo coronavirus haga que una persona que antes no sufría diabetes genere esa condición?

Se sabe que órganos que juegan un importante papel en la regulación de la azúcar en sangre, como el hígado, el páncreas, los riñones y el tejido adiposo tienen un gran número de receptores ACE-2 que son a los que el virus se adhiere mediante su proteína en forma de espiga ( spike protein), explica el médico de emergencia Robert Glatter del hospital Lenox Hill, en un artículo publicado en Forbes.

Una investigación reciente de la Universidad de Cornell con un páncreas cultivado en laboratorio sugiere que el nuevo coronavirus puede causar diabetes al deteriorar las células beta que fabrican la insulina y regulan la glicemia.

Pero la evidencia está lejos de ser contundente. Es necesario investigar mucho más.

En Nueva York, primer epicentro de la pandemia en EEUU, médicos como Jeffrey Mechanick, del Mount Sinai Hospital, vieron a pacientes sin historia de diabetes o prediabetes llegar a las salas de emergencia con severa hiperglicemia, cuenta a Popular Science.

Pronto, los protocolos de tratamiento con insulina y monitoreo de hiperglicemia en pacientes infectados se sumaron a la planificación de hospitales como Mount Sinai para la pandemia.

¿Permanente o pasajera?

No está claro si la condición luego se revierte cuando el paciente mejora o la enfermedad desaparece, lo que ocurre, por ejemplo, con la diabetes gestacional que muchas veces se resuelve luego del embarazo.

Se espera que, a medida que se recopile más información mediante el registro global de casos, muchas de estas dudas se esclarezcan.

En el interín, no está demás que las personas infectadas con el covid-19 estén atentas a síntomas de hiperglicemia como sed intensa, ganas frecuentes de orinar, confusión, visión borrosa y fatiga extrema, sugiere a Popular Science Francesco Rubino, profesor de cirugía metabólica del King’s College de Londres y uno de los firmantes de la carta publicada en el New England Journal of Medicine. De haberlos, “deben buscar atención médica de inmediato”.