Estos gráficos muestran cómo los contagios de covid-19 se han disparado en estados que no han requerido mascarillas

Bajo una creciente presión pública, el presidente Donald Trump finalmente respaldó el uso de mascarillas, aunque su argumento dejó perplejo a muchos.

"Estoy totalmente a favor de las mascarillas", dijo Trump durante una entrevista, a pesar de haber dicho previamente que la imagen no era adecuada para un presidente en tiempos de guerra, y acusar a los periodistas de ponérselas para ser políticamente correctos.

Sin embargo, Trump insistió en que aún no había necesidad de un mandato nacional a pesar de un fuerte aumento en los casos de coronavirus.

El ejemplo que sentó Trump con su actitud hacia las mascarillas faciales refleja un dilema nacional que ha provocado que cada estado adopte sus propias medidas, lo cual ha dado pie a una mezcolanza de políticas que los expertos en salud pública han criticado por permitir que el virus continúe propagándose.

"La ciencia es clara"

El presidente de la Asociación Médica de Florida, Dr. Ronald Giffler, emitió un comunicado la semana pasada diciendo que el uso de la mascarilla facial puede salvar vidas.

"La ciencia es clara al respecto. Las personas infectadas asintomáticas pueden liberar partículas de aerosol infecciosas al respirar y hablar. Si no se utiliza una mascarilla o se cubre la cara aumenta la exposición, mientras que el uso universal de la mascarilla reduce en gran medida la propagación de partículas virales", dijo Giffler.

Algunos estados, ciudades y condados han adoptado ordenanzas de uso obligatorio de mascarillas, tanto en tiendas como al aire libre, excepto para las personas que hacen ejercicio o con ciertas afecciones médicas que afectan su respiración.

Medidas varían por estado

Unos 18 estados han exigido el uso masivo de mascarillas faciales por parte del público en general, de acuerdo con un análisis de Univision Noticias basado en datos de la Asociación Nacional de Gobernadores. Texas fue el más reciente en requerir el uso de tapabocas en casi todos sus condados a partir de este viernes.

Seis estados han elaborado cargos penales o citaciones por incumplimiento de las ordenanzas de mascarilla facial, mientras que seis han optado por imponer multas, de acuerdo con el listado COVID-19 US state policy database, de la escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.

Unos 19 estados tienen órdenes limitadas que exigen el uso de mascarillas sólo en ciertos espacios públicos o negocios que requieren un contacto personal cercano, como las peluquerías.

Estados que lograron aplanar y reducir la curva como Nueva York, Michigan e Illinois, impusieron órdenes obligatorias de uso generalizado de mascarillas antes de su reapertura.

Por su parte, estados que actualmente están sufriendo los peores brotes, algunos casos a ritmos de crecimiento alarmantes, como en Florida y Arizona, optaron por no imponer el amplio uso de mascarillas faciales junto con sus planes de reapertura.

Texas también sufrió un repunte importante de los casos, lo cual llevó al gobernador, Gregg Abbott, a dejar de oponerse al uso obligatorio de mascarillas e imponer una multa de 250 dólares a las personas que se les sorprenda no usándolas.

En los estados que han optado por no imponer el uso general de mascarillas faciales, generalmente han sufrido un repunte de nuevos casos, en algunos con ritmos de crecimiento alarmantes, como en Florida y Arizona.

California también ha sufrido un repunte importante de los casos, lo cual obligó a las autoridades de este estado a imponer una ordenanza de mascarilla facial el 18 de junio, sin embargo, aún no ha experimentado una disminución en la propagación del coronavirus.

Disminución importante

En un estudio sobre los mandatos estatales publicado en línea, los profesores Wei Lyu y George L. Wehby descubrieron " una disminución importante en la tasa diaria de crecimiento de la Covid-19 después de ordenar el uso de mascarillas en público, con un efecto que aumenta con el tiempo después de promulgarse la orden".

Específicamente, la tasa de casos diarios disminuyó en aproximadamente uno o dos puntos porcentuales con el tiempo. Aunque esa cifra podría parecer pequeña, calcularon que, como resultado, pueden haberse evitado entre 230,000 y 450,000 casos de Covid-19, antes del estudio que finalizó el 22 de mayo. Con el repunte de casos en los estados sureños en las últimas semanas se habrían sumado miles de casos más a ese cálculo.

Tampoco encontraron evidencia de disminuciones en las tasas diarias de crecimiento de la Covid-19 con mandatos sólo para empleados en tiendas y negocios.

Factor político

También hay una notable división ideológica. La mayoría de los estados que han impuesto requisitos de uso de mascarillas o tapabocas de tela tienen gobernadores del Partido Demócrata que dicen que la salud pública debe ser la máxima prioridad. Los estados que no tienen estos requisitos están controlados por republicanos, quienes dicen que prefieren respetar la decisión individual.

"Tenemos líderes políticos inteligentes, pero sus sistemas de creencias obnubilan su inteligencia", dijo José Szapocznik, profesor de salud pública de la Universidad de Miami.

Más gente joven

Hasta ahora, en la mayoría de los estados donde los casos están aumentando, los hospitales han podido hacerles frente, principalmente porque la mayoría de los nuevos casos involucran a personas más jóvenes y saludables.

" Los jóvenes no están siendo hospitalizados en grandes cantidades", dijo Szapocznik. Aun así, dijo, "hay más personas jóvenes hospitalizadas porque más personas jóvenes contraen el virus porque no están acostumbradas a utilizar mascarillas".

Después de semanas encerrados en sus casas en Miami, los jóvenes acudieron en masa a restaurantes y clubes de baile locales después de que se les permitiera reabrir el 4 de junio. Las reglas de distanciamiento social exigían el uso de mascarillas en la pista de baile, en estrecha proximidad con los demás, pero no en las mesas.

Bailando en Miami

"Mis amigos y yo hemos estado intentando portarnos muy bien al respecto. No nos besamos cuando nos sal9damos, y lo hacemos con el codo. Pero aun así me dio (Covid-19)", dijo Sofía, de 22 años, quien pidió que no se usara su apellido. Dijo que cree que contrajo el virus después de que su hermano fue a bailar al bar 'Tucandela' en Miami. "Me siento mal porque pasaron cinco días antes de que me hicieron la prueba. Pude haberlo propagado en varios lugares donde he estado, como el supermercado", añadió.

Los funcionarios de salud temen que la situación pueda cambiar si las personas mayores y menos sanas terminan siendo infectadas. Sofía y su hermano están ahora en cuarentena en sus habitaciones. Sus padres también se hicieron la prueba, pero los resultados fueron negativos.

Según los expertos, es probable que la mayor cantidad de casos de jóvenes con Covid se deba a que se están realizando más pruebas, lo cual significa que el brote en el sur se detecta en una etapa algo más temprana que el primer brote en Nueva York.

"Eso es bueno, porque significa que si hay oportunidad para actuar es ahora mismo y lo que se haga ahora tendrá grandes consecuencias", señaló William Hanage, epidemiólogo de la Universidad de Harvard, durante una conferencia telefónica con reporteros.

Mayor riesgo

De lo contrario, la transmisión comunitaria seguirá creciendo rápidamente y alcanzando a quienes están en mayor riesgo.

" Con el tiempo, empezarán a ir a los hospitales y a morir, puede que no sea de inmediato, que tarde un par de semanas o quizás más, pero sucederá", advirtió Hanage. El último pico en los casos positivos fue especialmente preocupante, agregó, porque "está sucediendo en una población total mucho mayor que los brotes en la primavera".

Es por eso que los funcionarios de salud dicen que las medidas de protección, como la mascarilla facial, el distanciamiento social y el lavado de manos, son tan importantes. "El resultado depende más del comportamiento de la gente que del sistema de salud pública o del gobierno estatal. Si la gente ignora la epidemia, será muy difícil controlarla. Y el liderazgo debería inspirar a las personas a ser más cautelosas", dijo Barry Bloom, profesor de salud pública de la Universidad de Harvard, en una conferencia telefónica.

Los síntomas menos graves también podrían ser el resultado de una mutación del virus, tras lo cual se ha creado una cepa más débil. " Los virus no quieren matar al portador. El virus muere cuando muere el portador", dijo a Univision el Dr. Andrew Pastewski, Director Médico de la UCI del Centro Médico Jackson en Miami.

Los nuevos tratamientos médicos también han ayudado a los doctores a comprender mejor la enfermedad. A un medicamento, Remdesivir, se le atribuye una recuperación más rápida de los pacientes de Covid, lo cual ha reducido la carga en los hospitales.

Pero, conforme aumentan los casos, los hospitales comienzan a alcanzar su capacidad máxima, especialmente en Arizona y Texas, lo que hace que los estados pospongan la reapertura planificada de sus economías.

Florida y Texas tomaron medidas rápidamente esta semana para cerrar bares y gimnasios. Los condados del sur de Florida cerraron sus playas para el fin de semana del 4 de julio. El condado de Miami-Dade, el más grande de Florida, también implementó órdenes de uso obligatorio de mascarillas para interiores y exteriores, así como el cierre de algunos negocios de entretenimiento y un toque de queda partir de las 10:00 pm.

Sin embargo, incluso después de que Florida reportó una nueva cifra récord en casos diarios, 10,019, el jueves, el gobernador de Florida se negó a ordenar el uso general de mascarillas en público.

"Lo sorprendente es que sabíamos exactamente qué hacer y qué no hacer para reducir las cifras. Y ahora hemos decidido hacer lo que provoca que las cifras aumenten", añadió Szapocznik.

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