Los riesgos para la salud de atletas y turistas en Río 2016: ¿mito o verdad?

RÍO DE JANEIRO, Brasil.- Más de 10,000 deportistas y cientos de miles de turistas brasileños y extranjeros se encuentran estos días en Río de Janeiro para sumergirse en los Juegos Olímpicos. Una cita que despierta expectación por ser la primera vez que se celebran en Sudamérica, pero también preocupación por la amenaza del virus del zika y otros posibles riesgos para la salud de los visitantes.

Mientras los más pesimistas llevan meses advirtiendo de la necesidad de aplazar el megaevento deportivo o trasladarlo a otra sede, los organizadores locales aseguran que todo saldrá bien y nadie se arrepentirá de la experiencia.

En medio de esa guerra de versiones irreconciliables, preguntamos a profesionales de medicina que trabajan en la ciudad olímpica para intentar entender qué hay de cierto y qué hay de mito.

Zika: preocupación con matices

“Si eres estadounidense y estás en Río, no vayas a Florida porque actualmente hay más casos de zika allí que aquí”. Eduardo Paes, alcalde carioca y conocido por su tendencia a las frases de impacto, levantó polémica con sus recientes declaraciones al canal CNN. Aunque también matizó: “No estoy diciendo que no sea un problema, porque lo es. Pero estamos enfrentándolo. Por aquí es la época de invierno y el clima está más favorable para combatir los mosquitos”.

¿Qué dicen los expertos?: “Realmente ha habido una disminución del virus del zika”, reconoce el doctor José Antonio Alexandre Romano, director del Sindicato de Médicos (SinMed) de Río de Janeiro. “Tuvimos una epidemia el año pasado, pero ya ha habido una gran reducción del número de casos. En el momento actual no estamos recibiendo notificaciones en gran cantidad”.

“El virus tiene una incidencia reducida en invierno por ser una estación seca”, coincide Évelyn Figueiredo Rubin, médica infectóloga en el Hospital Santa María. “Aún así”, añade, “podemos seguir registrando casos de zika, ya que el mosquito perdura en todas las estaciones del año”.

Por ello, la posible infección por una picadura del mosquito Aedes aegypti , “sí es una preocupación para los turistas y no sólo para las personas que pretenden quedarse embarazadas”, advierte el doctor Romano, en referencia a la relación entre el virus y la microcefalia en bebés. “Todavía sabemos poco sobre el zika, por tanto no podemos dejar de estar preocupados. Los turistas tienen toda la razón en preocuparse”, defiende el representante de los médicos.

¿Y si un deportista o visitante se infecta?: “No conllevaría mucho impacto inmediato”, opina la infectóloga, quien recomienda “protegerse con repelentes” para evitar una enfermedad que “se resuelve entre tres y cinco días de media”.

Otra preocupación es la asociación descubierta recientemente entre el virus del zika y el síndrome de Guillain-Barré, “que puede provocar complicaciones neurológicas e incluso llevar a la muerte”, explica la doctora Figueiredo Rubin. Pero se trata de un trastorno “estadísticamente bajo”, explica.

Aguas: bañarse, pero no en cualquier playa

La contaminación de las aguas donde se disputarán algunas de las pruebas olímpicas y donde se refrescarán los turistas también ha protagonizado intensos debates. Una investigación recién publicada por la agencia Associated Press (AP) avisa del riesgo de contraer enfermedades en playas tan icónicas como Copacabana e Ipanema y también en la bahía de Guanabara o en la laguna Rodrigo de Freitas, escenarios de las competiciones de vela, remo o piragüismo.

En el caso de las playas, los especialistas remiten a los informes de calidad publicados periódicamente por el instituto de medio ambiente (Inea, por sus siglas en portugués) del Gobierno del estado de Río. “Sugiero consultarlos antes de bañarse”, recomienda la doctora del Hospital Santa María. Para su colega del Sindicato de Médicos, “los informes son fiables” y los turistas “pueden ir sin miedo” siempre que elijan lugares considerados como “apropiados para el baño”.

De acuerdo con las calificaciones anuales del Inea, las playas más limpias de la ciudad se encuentran principalmente en la zona oeste: desde Recreio, a unos 12 kilómetros del Parque Olímpico, hasta Prainha y Grumari, situadas en una zona de protección ambiental.

Entre las más populares y cercanas a los hoteles, pueden considerarse “de buena calidad” las de Barra da Tijuca, Ipanema, Arpoador, Copacabana y Leme. En cambio, no se recomienda bañarse en las playas de Urca, Botafogo y Flamengo: todas ellas tienen excelentes vistas, pero pésimas aguas.

Respecto a la bahía, los médicos advierten del riesgo para los regatistas por el contacto con aguas mezcladas con excrementos humanos. Así lo explica la infectóloga Figueiredo Rubin: “En el caso de que tengan, por ejemplo, coliformes fecales (bacterias), pueden adquirirse enfermedades como la hepatitis A, además de verminosis como la amebiasis o la giardiasis”, asociadas a diarreas y otros problemas intestinales. “El contagio de hepatitis A puede ocurrir y es una preocupación”, confirma el doctor Romano.

Seguros y precauciones habituales

Preguntados por los mayores riesgos para la salud durante los Juegos, que se celebran en Río hasta el 21 de agosto, los expertos coinciden en apuntar al zika junto al dengue y la chikungunya, que también se transmiten por mosquitos.

Por lo demás, añade el director del Sindicato de Médicos, “el riesgo al que los turistas se enfrentan en las Olimpiadas no es muy diferente de cualquier viaje por el mundo”. Y por tanto, “deberán tomar los mismos cuidados” que adoptarían igualmente al visitar otros rincones del planeta.

Por si están entre los afortunados que viajan a Río de Janeiro en estos días, les compartimos los consejos de los médicos consultados por Univision Noticias:

• Es muy importante higienizar siempre las manos. También saber la procedencia de los alimentos, de dónde viene la comida que ingerimos.
• Si alguien va a alguna barraca (puestos de bebida y comida en las playas) que no cuenta con permiso del Ayuntamiento, correrá mucho más riesgo de tener una gastroenteritis. Lo mismo ocurre si se come en puestos de vendedores ambulantes, algo arriesgado en cualquier país del mundo que se visite.
• Viaje con seguro médico. El doctor Romano recuerda que en Río “se vive una crisis en el área de la sanidad pública” debido a la precaria situación económica que atraviesan la ciudad, el estado y el resto de Brasil. “Por eso es importante tener un seguro de viaje para el caso de que el turista sufra cualquier tipo de problema de salud, ya que el sector público no estará en condiciones de atender todos los casos”.