Hacen su ‘agosto’ por el virus: venden cubrebocas a $50 y un rollo de papel higiénico a $10

“Vendo desinfectante de manos. Grande 60 dólares. Chico 30 dólares”. Este anuncio se publicó hace unos días en ‘La Pulga de Los Ángeles’, una cuenta de Facebook donde los hispanos ofrecen todo tipo de productos. El presunto especulador ofrecía el artículo diez veces más caro que su costo original, sacando ventaja de las compras de pánico por el coronavirus que vaciaron los anaqueles de tiendas y farmacias.

Esta práctica ilegal es ahora común en cada rincón de Estados Unidos y las autoridades advierten que los delincuentes también actúan como vendedores externos elevando de manera exorbitante los precios en el inventario en las páginas de internet de importantes minoristas, como eBay, Amazon y Walmart.

“Esto no es una broma”, decía un anuncio vendiendo un solo rollo de papel de baño por 10 dólares en Maine. Una pareja de Ohio denunció que una cadena de tiendas ofrecía un termómetro a 26 dólares, tres veces más que unos días antes. Mientras tanto en Nueva York, alguien vendía botellas de desinfectante de manos de la marca Purell a 79 dólares cada una.

Estas son algunas quejas que han recibido las fiscalías de varios estados en los últimos días, según la agencia AP. Solo en Nueva York se registraron más de 1,000 denuncias desde que surgió el brote del covid-19 y se emitieron más de 500 multas por aumento ilegal de precios sumando 275,000 dólares.

Este martes, el fiscal de Pennsylvania, Josh Shapiro, reveló en su cuenta de Twitter lo que su oficina de protección al consumidor ha detectado recientemente: una tienda de Filadelfia que estaba vendiendo un cubrebocas por 50 dólares y otro negocio que ofrecía 10 rollos de papel de baño por 22 dólares.

“Parece que no hay límite para lo que algunas personas sin escrúpulos harán para ganar dinero rápidamente con la crisis del covid-19. Encontramos una tienda de abarrotes en Huntingdon Valley que aumentó el precio de la fórmula para bebés”, dijo Shapiro en un tuit.

En todos lados siguen descubriendo casos. Los fiscales de Tennessee obligaron a dos hermanos a dejar de vender más de 17,000 botellas de desinfectante de manos que acumularon y se denunció que un comerciante de Connecticut elevó diez veces el costo de los cubrebocas, de acuerdo con la AP.

Miles de ofertas bloqueadas por Amazon

Pero ha sido en internet donde los defraudadores se han llenado los bolsillos. El 11 de marzo, cuatro días antes de que el presidente Donald Trump declarara emergencia nacional por el virus, un informe del US Public Interest Research Group reveló que 1 de cada 6 productos en Amazon tuvo entonces un aumento de precio de hasta el 50% comparado con su valor promedio durante 90 días.

Los cambios irregulares ocurrieron entre los artículos vendidos directa e indirectamente por el gigante minorista en línea. El análisis se basó en varios artículos que aparecían al hacer las búsquedas “cubrebocas quirúrgicos”, “cubrebocas quirúrgicos antivirales desechables” y “desinfectante de manos”.

En medio de las compras masivas en supermercados, el incremento promedio de los cubrebocas en Amazon fue de hasta 166% más que el valor normal, concluye el reporte.

También la Fiscalía de California se dio cuenta de esas irregularidades. Su titular Xavier Becerra envió cartas el viernes a importantes vendedores en línea (incluyendo Amazon, Craigslist, eBay, Facebook, OfferUp, Overstock, Shopify y Walmart) pidiéndoles que intensifiquen sus esfuerzos para impedir que vendedores externos eleven los costos de cubrebocas, desinfectantes y papel higiénico.

De acuerdo con el fiscal estatal, muchas plataformas estuvieron “inundadas” de publicaciones potencialmente ilegales con precios más altos que el distribuidor principal. Al momento, solo Amazon se ha pronunciado al respecto, exponiendo qué medidas ha tomado para detener los abusos a sus clientes.

“El aumento de precios durante un momento de emergencia nacional no solo es vergonzoso, es ilegal”, dijo Becerra en un comunicado, advirtiendo que los infractores pueden enfrentar condenas de hasta un año en prisión y una multa de 10,000 dólares.

Amazon asegura que ya ha tomado acción y este lunes anunció la más reciente: que eliminó más de 3,900 cuentas de vendedores en EEUU por “violar nuestras políticas de precios justos”. Esto significó el bloqueo de más de 500,000 artículos debido a un “aumento de precios por el coronavirus”.

“Comenzamos a tomar estas medidas rápidamente al descubrir este tipo de mala conducta y nos hemos asociado directamente con las agencias del orden para combatir los precios falsos y hacer que rindan cuentas”, indicó la empresa agregando que sigue investigando este tipo de casos.

A principios de mes, la compañía informó que canceló 530,000 ofertas de artículos relacionados con el brote sanitario y que bloqueó más de 2,500 cuentas de quienes aumentaron los precios. Unos días antes hizo lo mismo con más de un millón de productos con publicidad “sospechosas” sobre el coronavirus.

Amazon explicó que para evitar abusos compara continuamente los precios anunciados por los vendedores con los costos actuales y anteriores dentro y fuera de su portal. Para esa tarea usan sistemas de cómputo y cada vez más empleados que trabajan “24 horas, siete días a la semana”.

Ellos revisan los precios colocados a desinfectantes y al cubrebocas más buscado: el N95.

Para someter quejas sobre aumentos excesivos de precios de artículos básicos y sanitarios, usted debe contactar a la Fiscalía de su estado en EEUU. Para más información visite este portal.