Doctores hallan un feto dentro del cráneo de una niña: ¿cómo es posible?

Cuando los padres de una niña de un año en China la llevaron al hospital debido al engrandecimiento de su cabeza y a retraso motor, ni ellos ni los doctores jamás imaginaron lo que revelaría la tomografía computarizada: un feto crecía dentro del cráneo de la pequeña y ejercía presión sobre su cerebro.

Era un gemelo idéntico no nacido que siguió formándose en su interior, un fenómeno muy raro, pero del que ya hay unos 200 casos reportados en la literatura médica y al que se le conoce como ' fetus-in-fetu' (feto en feto, en español ).

Científicos lo definen como una masa fetiforme de vertebrado dentro del cuerpo de un gemelo y se estima que se presenta en aproximadamente 1 de cada 500,000 recién nacidos vivos.

Feto dentro de cabeza de la niña tenía columna vertebral, brazos y seguía “vivo” cuando lo encontraron

El feto en feto casi nunca se observa en el área del cráneo, como ocurrió esta vez. Otras zonas en las que se ha documentado el fenómeno son la pelvis, boca, intestinos y escroto.

Allí, el mellizo no nacido puede continuar creciendo: el de la niña en cuestión medía 10 centímetros (4 pulgadas) llegó a desarrollar columna vertebral, fémur, brazos, espina bífida y estructuras en forma de dedos y seguía “vivo” cuando lo encontraron.

Al describir el caso en un artículo de la revista Neurology, los neurocirujanos del del Hospital Tiantan de Beijing explican que logró sobrevivir todo ese tiempo porque recibía flujo sanguíneo de su “hermana”.

Por “vivo” se refieren a la viabilidad de sus células y tejidos y nada más, pues los ‘fetus in feto’ no tienen cerebro, corazón y otros órganos esenciales para ser considerados “seres vivos” en el sentido literal de la palabra, y además comprometen la salud de su portador.

Entre las secuelas que presentaba la pequeña de 1 año estaban el no poder sentarse de forma independiente y el sufrir de hidrocefalia.

El feto en cuestión fue extraído con éxito mediante una cirugía, pero los especialistas no están seguros de si esto dejará consecuencias permanentes en el desarrollo de la paciente.

¿Qué causa que un feto se forme dentro de un feto?

No sabe con certeza, pero se manejan varias hipótesis. Una de ellas, es que se trata de un tipo de ‘gemelo parasitario’, en el que uno de ellos es absorbido por el otro a inicios del embarazo.

Otra es que se trata de un tipo de teratoma, un tipo de tumor que contiene los tres tipos de células de los embriones humanos, aunque la presencia de una columna vertebral se usa para distinguir ambos diagnósticos .

“El feto en feto se puede distinguir de los teratomas según la edad más joven de los pacientes que se presentan y la presencia de vértebras u órganos internos”, explican Zongze Li y los coautores del estudio de caso.

Los ' fetus in feto' suelen detectarse temprano en la infancia, pero ha habido veces en los que logran pasar desapercibidos hasta la adultez.

En un reporte, médicos del hospital Nossa Senhora das Gracias, en Curitiba (Brasil) describen el caso de un hombre de 65 años que tenía un feto en el área del perineo.

Lo más común es que haya exclusivamente uno, pero se han reportado tres y hasta ocho fetos in feto dentro de una persona.