Muere el hombre que recibió el primer trasplante de corazón de cerdo a dos meses de la cirugía

El primer hombre en recibir un trasplante de corazón de un cerdo murió dos meses después del innovador experimento, anunció este miércoles el hospital de Maryland que realizó la cirugía.

David Bennett, de 57 años, murió este martes en el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Los médicos no dieron una causa exacta de la muerte, solo dijeron que su condición había comenzado a deteriorarse varios días antes.

El hijo de Bennett elogió al hospital por ofrecer el experimento a su padre y dijo que la familia esperaba que ayudara en los esfuerzos adicionales para poner fin a la escasez de órganos.

"Estamos agradecidos por cada momento innovador, cada sueño loco, cada noche de insomnio que se dedicó a este esfuerzo histórico", dijo David Bennett Jr. en un comunicado emitido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. "Esperamos que esta historia pueda ser el comienzo de la esperanza y no el final".

Durante décadas, los médicos han buscado algún día utilizar órganos de animales para trasplantes que salven vidas. Bennett era candidato para este nuevo intento solo porque, de lo contrario, se enfrentaba a una muerte segura: no era elegible para un trasplante de corazón humano, estaba postrado en cama y con soporte vital, y no tenía otras opciones.

Los intentos anteriores de tales trasplantes han fracasado en gran medida porque los cuerpos de los pacientes rechazaron rápidamente el órgano animal.

Esta vez, los cirujanos utilizaron un corazón de un cerdo editado genéticamente: los científicos habían modificado el animal para eliminar los genes de cerdo que desencadenan el rechazo y agregaron genes humanos para ayudar al cuerpo a aceptar el órgano.

Al principio, el corazón del cerdo funcionaba y el hospital de Maryland publicaba actualizaciones periódicas de que Bennett parecía estar recuperándose lentamente.

Bennett sobrevivió significativamente más tiempo con el corazón de cerdo editado genéticamente que uno de los últimos hitos en el xenotrasplante.

“Estamos devastados por la pérdida del señor Bennett. Demostró ser un paciente valiente y noble que luchó hasta el final”, dijo en un comunicado el doctor Bartley Griffith, quien realizó la cirugía en el hospital de Baltimore.

La necesidad de otra fuente de órganos es enorme. El año pasado se realizaron más de 41,000 trasplantes en Estados Unidos, un récord, incluidos unos 3,800 trasplantes de corazón. Pero más de 106,000 personas permanecen en la lista de espera nacional, miles mueren cada año antes de obtener un órgano y miles más nunca se agregan a la lista, lo que se considera una posibilidad demasiado remota.

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) había permitido el dramático experimento de Maryland bajo las reglas de "uso compasivo" para situaciones de emergencia. Los médicos de Bennett dijeron que tenía insuficiencia cardíaca y latidos cardíacos irregulares.

Los médicos no revelaron la causa exacta de la muerte de Bennett. El rechazo, la infección y otras complicaciones son riesgos para los receptores de trasplantes.

Pero a partir de la experiencia de Bennett, "obtuvimos conocimientos invaluables al aprender que el corazón de cerdo genéticamente modificado puede funcionar bien dentro del cuerpo humano mientras el sistema inmunológico está adecuadamente suprimido", dijo el doctor Muhammad Mohiuddin, director científico de la Universidad de Maryland, en el programa de trasplante humano.

La próxima pregunta es si los científicos han aprendido lo suficiente de la experiencia de Bennett y algunos otros experimentos recientes con órganos de cerdo editados genéticamente para persuadir a la FDA de que permita un ensayo clínico, posiblemente con un órgano como un riñón que no es inmediatamente fatal si falla.