La cuarentena de ICE y la Patrulla Fronteriza: bajan más de 50% los arrestos de migrantes por cambios en operativos

Desde el 18 de marzo, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ( ICE) implementa una moratoria a sus operaciones en todo el país por el brote del coronavirus. Ahora sus principales objetivos, señala la agencia, son las investigaciones sobre narcotráfico, pandillas, trata de personas y explotación infantil.

Como resultado de este cambio, del 1 al 25 de abril se registró la cifra más baja de migrantes arrestados por oficiales de ICE en años recientes, de acuerdo con estadísticas de la dependencia. Hasta esa fecha se reportaron 4,721 detenciones, una caída del 54% en comparación con los 10,154 migrantes que terminaron bajo custodia federal un mes anterior. (Esa cifra no incluye los datos en cinco días de abril, pero debido a la cuarentena parece difícil que cambie la tendencia). En contraste, en abril de 2019 hubo 12,169 aprehensiones.

Esta caída coincide con la cuarentena que implementan varios estados del país desde marzo buscando contener la propagación del covid-19. La diferencia es notable respecto a los números observados en años recientes: entre octubre de 2018 y febrero pasado, hubo entre 10,000 y 13,000 arrestos de migrantes cada mes.

En Los Ángeles, una metrópoli que ha experimentado cada vez menos detenciones de indocumentados atribuido a la falta de cooperación de las policías locales, el descenso fue del 65%, pasando de 230 arrestos en marzo a solamente 80 en abril.

Poco antes de que la agencia estableciera una moratoria en sus operativos, sus oficiales seguían buscando fugitivos en su lista negra. En esos días salieron a las calles usando guantes y cubrebocas.

En el comunicado anunciando la modificación a sus prioridades, ICE señala que se enfocaría en quienes representen un riesgo para la seguridad pública “y las personas sujetas a detención obligatoria por motivos penales”. Quienes no entren en esas categorías, la unidad de búsqueda de fugitivos “ejercerá la discreción para retrasar las acciones de aplicación de la ley hasta después de la crisis o utilizar alternativas a la detención”, señala el informe.

La dependencia también les prohibió a sus elementos llevar a cabo operaciones en hospitales, consultorios médicos, clínicas de salud y otras instalaciones de atención a la salud, “excepto en la más extraordinaria de las circunstancias”. Dicho lo anterior, ICE le pidió a los indocumentados buscar atención médica sin temor a ser detenidos por agentes migratorios.

Arrestan a uno de los más buscados

Una de las acciones que ICE realizó en medio de la pandemia puso bajo custodia al guatemalteco Julio García Castellano, quien estaba en la lista de los 10 criminales más buscados por dicha agencia. Fue arrestado el 24 de marzo en South Gate, una ciudad hispana en el sureste de Los Ángeles.

A este delincuente que usaba el alias de ‘Víctor García Ignacio’, le seguían los pasos desde hace unos años, cuando las autoridades se enteraron de que había reingresado ilegalmente al país después de su última deportación en 2016. Ya lo habían expulsado en 2007. Hace una década, él fue condenado por una violación en segundo grado en un tribunal de Oregon.

“Este caso es un ejemplo increíble de nuestro compromiso continuo de priorizar los esfuerzos de aplicación de la ley y deportación contra cualquier indocumentado extranjero que represente la mayor amenaza para la seguridad pública”, indicó el director de ICE en Los Ángeles, Dave Marin, en un comunicado.

El funcionario enfatizó que durante la cuarentena no están realizando redadas “indiscriminadas”, ni retenes en las carreteras. “Nuestros esfuerzos dirigidos de aplicación de las leyes de inmigración garantizan comunidades más seguras para nuestros ciudadanos al eliminar criminales peligrosos de nuestras calles”, subrayó.

También a finales de abril, un comando puso tras las rejas al presunto pandillero César Isaac Erazo Euceda, alias ‘Flaco’s Gang’, quien es buscado en su natal Honduras por un cargo de asesinato. Interpol emitió una ficha roja para capturarlo lo antes posible debido a su peligrosidad.

Una investigación liderada por agentes de ICE en Florida y Washington condujo a su detención en su casa en Hyattsville, en el estado de Maryland. No se reveló cuándo ni cómo entró a EEUU.

“Un extranjero fugitivo que espera esquivar el sistema de justicia, ya sea aquí o en el extranjero, no puede llamar hogar a este país", comentó el director de ICE en Washington, Russ Hott, sobre el arresto.

Menos actividad en la frontera

El descenso más notable de arrestos de migrantes lo registró la Patrulla Fronteriza, que del 1 al 25 de abril detuvo a 2,464 indocumentados, esto es 6,749 menos que en marzo o una caída del 75%. Desde el inicio del año fiscal, el mes más activo fue diciembre, con poco más de 14,000 aprehensiones.

El 20 de marzo, la Oficina de Aduanas y Control Fronterizo (CBP) implementó restricciones “más fuertes que nunca” en la frontera buscando detener la propagación del coronavirus. Desde entonces deporta inmediatamente a cualquier persona que sus oficiales descubren tratando de cruzar ilegalmente hacia EEUU. A la fecha han expulsado de esa forma a más de 11,000 migrantes, incluyendo cientos de niños.

“Las medidas de contención en la frontera están funcionando”, afirmó el comisionado interino de la CBP, Mark Morgan, un tuit que publicó el 10 de abril. “El propósito de la orden de los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) no es frenar la migración ilegal. Impide un mayor brote del virus en EEUU protegiendo el sistema de salud” de este país, agregó el funcionario.

Pero hasta el momento, la agencia solo ha reportado el caso de un migrante de India contagiado de coronavirus. Este hombre de 31 años y tres mexicanos trataban de pasar por Calexico, California, el 23 de abril. Él fue llevado a una instalación de la Patrulla Fronteriza y los mexicanos devueltos a su país.

“Es el primer individuo en custodia de la CBP que da positivo a la prueba de covid-19”, reconoció la agencia en un comunicado.

Aunque disminuyó la actividad en la franja fronteriza, las bandas de traficantes siguen usando una variedad de métodos para burlar la vigilancia. En las últimas semanas se ha registrado el “inquietante” repunte de un método de cruce ilegal de la frontera que ya ha tenido consecuencias fatales: transportar a decenas de indocumentados dentro de la caja de un camión pesado.

La mayoría de estos incidentes se han registrado en California y Texas. Algunos migrantes que han sido “cargados”, como se le conoce a esta táctica usada por los coyotes, tenían letras y números en playeras blancas para ser identificados al llegar a sus destinos.