Senado aprueba una ley que ayudará a veteranos expuestos a las tóxicas fosas de combustión

El Senado aprobó el jueves una legislación histórica que ayudará a millones de veteranos que estuvieron expuestos a pozos de quema tóxicos durante su servicio militar.

Una amplia mayoría bipartidista aprobó el tan esperado proyecto de ley - por 84-14 votos - que ahora pasará a la Cámara de Representantes, donde la presidenta de la Cámara. El proyecto de ley es una versión modificada de un proyecto de ley que fue aprobada por la Cámara a principios de este año.

Entre las prioridades del proyecto de ley, éste ampliaría ampliamente los recursos y beneficios de atención médica para los ex miembros del servicio militar expuestos a fosas de quemados y podría proporcionar cobertura para hasta 3.5 millones de veteranos expuestos a tóxicos. Añade 23 afecciones relacionadas con la exposición a quemaduras y tóxicos, incluida la hipertensión, a la lista oficial de enfermedades de los veteranos que se han producido o agravado durante el servicio militar, eliminando la carga de los veteranos de demostrar que su exposición a tóxicos dio lugar a estas afecciones.

"Hoy es un día histórico y largamente esperado para los veteranos de nuestra nación", dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, en un discurso pronunciado el jueves antes de la votación.

"La insensibilidad de obligar a los veteranos que enfermaron mientras luchaban por nosotros debido a la exposición a estas toxinas a tener que luchar durante años... para obtener los beneficios que merecían", afirmó.

Los venenosos pozos de quema

Los pozos de quema se utilizaron comúnmente para quemar residuos, incluyendo la basura cotidiana, municiones, materiales peligrosos y compuestos químicos en los sitios militares en todo Irak y Afganistán hasta aproximadamente 2010.

Estas enormes pozos al aire libre, que a menudo funcionaban en las bases militares o cerca de ellas, liberaban toxinas peligrosas en el aire que, tras la exposición, podían haber causado problemas de salud a corto y largo plazo, según el Departamento de Asuntos de los Veteranos.

"Hoy es una victoria increíble para los veteranos de este país," dijo Tim Jensen, un ex marine estadounidense de 40 años que ha empezado a tener problemas de salud y ha visto morir a algunos de sus compañeros militares.

Jensen dijo que la aprobación de la ley era un reconocimiento largamente esperado del sufrimiento, de los veteranos, "desde la guerra global contra el terrorismo hasta los veteranos de Vietnam que siguen sufriendo y a los que se les niega la asistencia sanitaria a causa de los despojos de esa guerra."

Una encuesta realizada en 2020 por la organización de defensa de los veteranos de Irak y Afganistán descubrió que el 86% de los encuestados estuvieron expuestos a fosas de combustión u otras toxinas. Pero el sistema sanitario del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA), ha denegado aproximadamente el 70% de los reclamos de veteranos por quemaduras.

La legislación lleva años elaborándose y, una vez promulgada, supondría una importante victoria bipartidista.

La aprobación de la ley también supondrá una victoria muy necesaria para el presidente Joe Biden, que ha defendido la legislación. Biden sospecha que las fosas comunes pueden haber causado el cáncer cerebral que mató a su hijo Beau, un veterano de la guerra de Irak, en 2015.